第一部 高空遇險 第十八章

潘克洛夫不再懷疑了——湖水的出口——深入到地下去——花崗石裏的路——找不到托普——中央的石洞——地下的井——謎底——使用鶴嘴鋤——回到家裏

和過去一樣，面對自己的計劃已經大功告成，賽勒斯·史密斯並沒有太多滿足。他一動不動地站在那裏，緊抿著雙唇，眼睛睜得很大。而赫伯特卻高興得發狂，納布也樂得跳起來，潘克洛夫點著頭，像是在自言自語地說：

“真妙，我們的工程師還真是有辦法！”

硝化甘油的威力確實被極大地發揮出來了。它炸出了非常大的新出口，從新出口流出來的水至少要比從舊道排出的水多三倍，無需多久，湖面就可能會降低2英尺，可能還要更多一些。

居民們再次從“石窟”來到高地上的時候，已經拿了幾把鶴嘴鋤和鐵頭標槍，還有一些纖維繩索、火石和鋼塊，另外，托普也跟在了他們的身邊。

水手在路上對工程師說：

“史密斯先生，你做的那種油實在是太棒了，用它是不是能把我們的海島全都炸毀啊？”

“別說海島了，連大陸、地球都能炸毀掉，”工程師回答，“當然，毀去多少就是數量的問題了。”

“要是做彈藥的話，用那種硝化甘油也可以嗎？”水手問。

“那可不行，潘克洛夫，它非常容易引發爆炸。不過做一些棉花火藥，哪怕是普通的火藥都不會很困難，因為像硝酸、硝石、硫磺和炭這些東西我們都有。可惜的是我們手上沒有槍。”

“啊，史密斯先生，”水手回答，“我相信只要我們有決心就一定能夠辦到……”

潘克洛夫已經把林肯島字典上的“難”字給劃掉了。

現在，格蘭特湖原有的那個出口已經顯露出來。居民們登上眺望崗就立刻走向那裏。這個出口已經沒有湖水在流，人們現在可以在這裏隨意行走。可以肯定的是，他們想要到這個洞內去查看的話將不會碰到任何困難。

居民們在幾分鐘之後抵達了湖的南端，他們一眼就看出自己已經達到了目的。

真的是這樣，他們搜尋了很久的洞口果然已經從湖裏露出來，這個洞口現在已經到了水面以上。一道狹長的分水線因為湖水的下降而顯現出來，使得他們可以走近那個洞口。洞口的橫寬大約有20英尺，可是高度卻沒有2英尺。它和人行道邊下水道的溝口樣子很像，居民們無法輕易地進到裏面去。納布和潘克洛夫掄起了鶴嘴鋤，一會兒工夫就把洞口鑿到了合適進出的高度。

工程師走過來，經過他的觀察，發現洞裏的坡道斜度最多也就是30度到35度，當然，洞口一帶至少如此，所以並不是不能通行。只要坡度不再增大，從這上面走到海邊去就並不困難。花崗石壁的裏面很可能還有很大的石洞，若真如此，那個石洞就能夠派上大用場。

“史密斯先生，我們呆在這兒幹什麽？”水手湊過來問，他急於要進入狹長的甬道裏去，“你瞧，托普已經跑了進去。”

“沒有什麽，”工程師回答，“可是我們進入裏面以後必須得看到道路。納布，麻煩你去砍一些帶樹脂的枯樹枝。”

納布和赫伯特聽了史密斯的話，就跑去了湖邊。這一帶很多地方都長著松樹和其他的蒼翠樹木，很快，他們就帶回了一些樹枝做成的火把。用火石和鋼片點著它們後，大家就在賽勒斯·史密斯的帶領下進入了原來灌滿湖水的漆黑甬道裏去冒險了。

探險家們往前走去，出乎他們的意料，越往前走甬道的直徑越大，過了一會兒，他們就可以站直身子走路了。經過流水長年的沖洗，這裏的花崗石又濕又滑，走在上面隨時都有可能摔倒。居民們於是只能采用爬山時經常使用的方法，找出一根繩索把他們連在一起。好在有些花崗石向外凸出，形成了天然的階梯，走在上面也就不會摔倒了。許多石頭上的水珠在火把的照耀下閃閃發光，探險家們估計可能有無數的鐘乳石垂在石壁上。這些黑色的花崗石都被工程師仔細地察看了一番。上面連一條縫也沒有，根本看不出地層。石頭上的石紋非常細致，而且石頭都是整體的。估計這條甬道從有這座海島的那天開始就已經存在。它明顯不是流水逐漸沖出來的。是柏魯圖(1)而不是尼普頓(2)一手創造出了這個石洞，熔巖的痕跡還遺留在石壁上，它們並沒有被長期的水流磨滅。

往下走的時候居民們的速度很慢。這還是第一次有人來造訪這個石洞，沒有人知曉它的深度。他們冒險深入下去，不由得生出一種無名的恐懼來。誰也沒有說什麽話，可不止一件事已經在他們的腦海裏浮現上來。這是個通向大海的石洞，裏面沒準就住著水螅和其他巨大的頭足類動物。好在他們的前面走著托普，它的機智足夠提醒或者幫助他們。在緊要關頭，它肯定會發出警報。