第一部 高空遇險 第十九章（第3/4頁）

讓居民們習慣使用軟梯上下並不是一件很困難的事情，他們都有著靈便的手臂和大腿，但是潘克洛夫的指導還是發揮了很大的作用，因為他是個爬慣了桅杆和帆索的水手，他的經驗對居民們如何攀爬軟梯來說非常重要。最可憐的當然要數托普，要這只四條腿的狗學會爬軟梯可不是一件容易的事情，可是經過潘克洛夫的悉心教導，最後托普竟然也能夠勉強爬上去了，而且在不久之後它的技能甚至都不會輸給馬戲團裏的同類了。不用多說，有一個像托普這樣的學徒，讓水手感到非常驕傲。然而，有的時候潘克洛夫還是得背著托普爬上去，對此托普肯定不會拒絕。

必須得說明的是，就在上述工作進行的時候，寒冷的季節正在步步逼近，於是他們也不能夠把吃的問題拋到腦後。大家公推通訊記者跟赫伯特成為他們的食品采辦員，兩個人不得不每天抽出兩個小時去打獵。他們到目前為止的活動範圍只限在啄木鳥林跟河的左岸一帶，因為缺少橋梁和船舶，所以他們還不能夠越過慈悲河。現在也還沒有去探索過那片被命名為“遠西”的大片密林。他們打算留到開春以後天氣轉暖的時候再去進行這項重要的工作。啄木鳥林裏已經聚集了很多鳥獸，袋鼠和野豬經常會出現在獵人們的視線裏，因此他們總是能夠運用自己手裏的標槍和弓箭收獲很多獵物。在湖的西南赫伯特還發現了一片天然養兔場，那是一片略微有些潮濕的草地，到處都搖曳著楊柳的枝條，各種草散發著一陣一陣的清香，其中的麝香草、“羅勒”、香薄荷和各種唇形科的芳草植物都是兔子們的最愛。

通訊記者認為作為天造地設的養兔場，要是在這片草地上找不到兔子，那就太讓人遺憾了，於是這兩個獵人就開始在四周認真搜索起來。許多珍貴的植物都生長在這裏，在這裏研究植物界品種對於自然學家來說倒是一個絕佳的機會。赫伯特在這裏搜集到了幾把“羅勒”、迷叠香、薄荷、郭公草等等植物的嫩芽，它們有的可以治肺病，有的可以當收斂劑，有的可以當退熱劑，有的可以用來防止痙攣或者風濕，反正各有各的醫藥用處。潘克洛夫對此知道得並不多，所以他過來問少年弄這些草都用來做什麽。

“下藥，”少年回答，“等到生病的時候好用來吃。”

“島上既然沒有醫生，那我們又為什麽要生病呢？”潘克洛夫問得一本正經。

這個問題實在讓少年不知道如何回答，他還是彎下腰去繼續搜集著，“花崗石宮”裏的人都對少年的這一舉動非常歡迎。除去這些草藥，少年還帶回了可以用來泡制非常可口的飲料的“薄荷茶”，這種東西多產自北美洲。

獵人們經過了徹底的搜查，終於找到了真正的養兔場。這裏的地面上像篩子似的到處都是窟窿。

“終於抵達兔子的老家了。”赫伯特高喊著。

“沒錯，”通訊記者說，“我看也是。”

“可就是不知道它們是否在家。”

“這事兒還真說不清楚。”

可是這個問題幾乎馬上就有了答案。話音未落，成千類似兔子的小動物就出現了，它們向四面八方逃了出去，速度非常快，連托普也沒有辦法追上去。這些嚙齒動物要擺脫掉身後的狩獵者並不困難，獵人和狗白白追趕了一陣子。可是通訊記者還是不死心，他發誓至少要逮到半打否則不會離開這裏。他準備先把他們的食品室充實起來，再去想捉來馴養的事情。其實要想捉住它們是很容易的事情，布置幾個圈套在洞口就可以了。只不過眼前他們並沒有什麽東西可以用來制造圈套。他們只好蹲到洞口去，把棍子伸進洞裏去攪一陣，既然沒有別的辦法，他們就只有耐心等待下去了。

過去了半個小時，他們終於從洞裏提出了四只兔子。這種嚙齒動物和歐洲的品種幾乎一樣，一般被稱為美洲兔。

他們帶著捉住的兔子回到了“花崗石宮”，作為晚餐時的主菜。“花崗石宮”的居民們沒有誰瞧不起養兔場的這些住客，因為它們的味道實在可口。這是他們所獲得的一個非常有價值的資源，而且現在看來似乎是永遠也不會枯竭的。

他們在5月31日完成了隔間的工程。房間裏就剩下需要添設一些家具的事情了，他們打算把這項工作留到漫長的冬季去進行。他們在第一間房裏砌了一個煙囪，把這間房作為廚房。這些還有些業余的制磚工人們覺得做一個能把煙通到外面去的煙囪不是一件很容易的事情。史密斯認為鑿出一個出口通到上面的高地去是不可能的，而用磚頭砌一個煙囪出來是最簡單的事情，於是他們就開了一個小洞在廚房的窗子上面，爐管鐵制煙囪從洞裏通了出去。要是遇上迎面吹來的風，煙囪也許會倒煙，然而畢竟很少會出現迎面吹來的風，炊事員潘克洛夫對這個倒也不是很挑剔。