第二部 荒島上的人 第四章（第3/4頁）

潘克洛夫和納布急急忙忙去尋找適合露宿的地方。在遠西森林的盡頭少年發現了幾叢竹子。

“太棒了！”他說，“這真是非常有價值的發現！”

“這有什麽價值啊？”潘克洛夫問。

“當然是有價值的，”赫伯特回答，“潘克洛夫，我來告訴你，竹子削成柔軟的竹篾可以編籃子；竹皮搗成漿糊可以制造出中國紙；根據竹竿的粗細程度，還可以把它做成用來輸水的竹竿和竹管；粗大的竹子因為既輕便又結實，是上等的建築材料。還有，把竹子齊著竹節鋸成一段一段的，讓一頭帶節就可以當杯子使，這種杯子在中國可是非常流行的，只不過，我想你對這些興趣不大。”

“為什麽這麽說呢？”

“要是你不知道的話，我可以告訴你印度人怎麽食用竹子，他們會把竹子當蘆筍吃。”

“高達30英尺的蘆筍！”水手叫著，“這個能好吃嗎？”

“味道當然沒得說，”赫伯特回答，“不過可以食用的不是30英尺高的竹竿，而是它們的嫩芽。”

“棒極了，孩子，這些都是好消息。”潘克洛夫回答。

“我還需要補充的是，要是把嫩莖的皮剝掉，把它泡在醋裏就能成為上等的調味品。”

“赫伯特，你說得真是越來越好了！”

“最後還有一點，竹子裏含有一種汁水很香甜，可以用來制造味道可口的飲料。”

“這就完了嗎？”水手問。

“是的。”

“那麽它能用來當煙抽嗎？”

“那恐怕不行，可憐的潘克洛夫。”

赫伯特和水手沒有用太多時間就找到了可以過夜的地方。巖石上遍布著很多洞穴，多半都是由西南風激起的海浪沖擊出來的，棲身在這些洞穴裏可以避開夜晚的涼風。可就在他們準備走進一個洞穴裏時，忽然從裏面傳出了一聲吼叫。

“快往後退！”潘克洛夫喊叫著，“我們的槍裏裝的都是小粒的子彈，這只野獸的叫聲如此響亮，看樣子它並不在乎我們的武器。”水手拉著赫伯特的肩膀退到了一塊巖石的後面，一只色彩斑斕的野獸此時出現在了洞口。

這是一只和亞洲的種類大小差不多的美洲豹，它的身子有5英尺長，金黃色的皮毛上有著黛眉般的條紋和齊整的黑色卯形斑點，胸膛則一片雪白，從而形成了鮮明的對比。赫伯特知道老虎在它的面前也不敢為所欲為，它跟大豺狼的勁敵花豹一樣，都是兇猛可怕的野獸。

它慢慢向前邁了一步，刀鋒般的目光環視了一下四周，毛發都倒豎了起來，它似乎不是第一次聞到人的氣息。

正在此時，通訊記者忽然從一塊石頭後面跑了出來，赫伯特以為他沒有看到猛獸，正打算沖過去攔住他，吉丁·史佩萊這時鎮定地向他做了個手勢，叫他呆在那裏不要亂動。他很有經驗地走到了距離野獸只有10英尺的地方，把手裏的槍抵在了肩窩上，站在那裏紋絲不動。野獸正準備縱身躍起之際，記者忽然扣動扳機，一槍命中美洲豹的兩眼之間，頓時將它擊斃了。

赫伯特和潘克洛夫向這只豹子跑了過來。納布和史密斯也跟著跑了過來，他們看了看倒在地上的野獸，都不禁想到要是用它美麗的獸皮去裝飾“花崗石宮”的大廳的話，一定會讓那裏更漂亮。

“啊，史佩萊先生，你真是讓我既羨慕又嫉妒！”赫伯特忍不住熱烈地喊起來。

“好孩子，”史佩萊回答，“這些你也可以做到的。”

“我？也可以這麽沉著……”

“赫伯特，你把它當成一只野兔子的話，開槍的時候就能夠非常沉著了。”

“是這樣的，”潘克洛夫回答，“它還沒有兔子狡猾！”

“那麽現在，”吉丁·史佩萊說，“它已經把它的洞穴讓出來了，朋友們，我們為什麽不在這裏過夜呢？”

美洲豹

“不會在夜裏還有別的野獸出沒吧？”潘克洛夫說。

“我們在洞口燃一堆火，”通訊記者說，“這樣野獸們就不敢過來了。”

“那麽，我們就到洞穴裏去吧！”水手把野獸拖了起來。

於是，納布留下來把豹子的皮剝下來，他的夥伴們則去森林裏撿回很多幹柴堆到了洞口。

賽勒斯·史密斯看到那些竹子以後，就砍了一根下來，跟木柴堆放到了一起。

他們做完這些事情之後就鉆進了洞裏，洞穴裏到處是累累白骨，他們把槍支準備好，防備著突然遇到的襲擊。吃完了晚飯，在臨睡覺之際，他們點燃了洞口的篝火。周圍的沉寂立刻被一連串的爆炸聲給打破了！這些都是竹子的聲音，當火焰燒到這些竹子的時候，它們就會像炮仗似的發生爆炸。再膽大的野獸聽到了這些響聲都會感到膽寒。