第二部 荒島上的人 第十三章

決定出發——猜想——準備出航——三個遊客——第一夜——第二夜——達抱島——在海岸上搜索——在森林裏搜索——沒有人——動物——植物——空蕩蕩的屋子

“距離我們幾百英裏的達抱島上流落著一個遇難者！”潘克洛夫大聲說，“史密斯先生，你現在不會再反對我去了吧？”

“是的，潘克洛夫，”賽勒斯·史密斯說，“我們恐怕得盡快動身。”

“明天如何？”

“那就明天。”

工程師把瓶子裏的那張紙拿在手裏，仔細察看了一會兒，接著說：

“夥計們，從這張紙和它的措辭上，我們可以認定：首先，達抱島上的遇難者有著豐富的航海知識，因為他所寫的達抱島的經緯度與我們所測出的結果相同，而且他還大致求出了分度；其次，他是個英國人或者美國人，因為他用的是英文。”

“完全正確，”史佩萊說，“有了遇難者，我們就能夠解釋在島上找到那只箱子來自何處了。既然有遇難者，就一定有過遇難船只。潘克洛夫想要造船，並且在近日試航，不論遇難者是誰，他的運氣都不錯。要是換了他日，瓶子或許就撞在石頭上粉碎了。”

“確實如此，”赫伯特說，“‘乘風破浪號’居然恰好經過它漂著的地方，真是無巧不成書。”

“你覺得這件事不同尋常嗎？”史密斯問潘克洛夫。

“我只是覺得很巧，”水手回答，“史密斯先生，你是覺得有什麽奇怪嗎？瓶子總要漂去一個地方，既然可以漂去他處，為什麽不能漂來這裏呢？”

“潘克洛夫，或許你說得沒錯，”工程師回答，“但是……”

“但是，”赫伯特說，“我們是無法證明瓶子已經在海裏漂了多少時日的。”

“是的，”吉丁·史佩萊說，“這張紙條看起來像是最近寫的。賽勒斯，你覺得呢？”

“現在還不好說，或許日後我們才能知道。”史密斯回答。

潘克洛夫在他們談話時並沒有閑著，他掉轉船頭，讓“乘風破浪號”扯起滿帆飛速駛向爪角。

人人都在想著達抱島上的遇難者，他們現在去救他還來得及嗎？這對於居民們來說是一件大事！他們也曾是遇難者，但是其他人未必能如他們這般幸運，他們有責任去救助他。

繞過爪角之後，“乘風破浪號”在大概四點鐘的時候把錨拋在了慈悲河口。

他們在當晚就開始積極準備新的遠征。因為潘克洛夫和赫伯特兩人懂得如何行船，所以他們是最合適去探險的。以目前的風勢來看，不用四十八個小時他們就可以航行150海裏，要是他們第二天，也就是10月11日啟程，那麽在13日就能到達目的地。在達抱島上逗留一日後，三四天時間就可以回來，加之近日天氣晴朗，溫度上升，風勢比較穩定，非常有利於兩位勇士去完成義舉。

大家決定讓賽勒斯·史密斯、納布和吉丁·史佩萊留在“花崗石宮”，可作為《紐約先驅報》通訊記者的史佩萊卻表示即使遊泳過去也不能錯過這個機會，就批準了他參加遠征。

大家在傍晚時把所需的鋪蓋、器皿、武器、彈藥、指南針以及足夠吃一周的糧食搬上了船，做完這些工作以後，他們就回“花崗石宮”去了。

他們在第二天清晨五點鐘互相告別，彼此都有些不舍。潘克洛夫駕著船駛向爪角，他們要向西南前進就必須得繞過爪角。

距離海岸四分之一海裏時，“乘風破浪號”上的旅客們還能夠看到賽勒斯·史密斯和納布站在“花崗石宮”的高崗上，在與他們揮手作別。

“夥計們，”史佩萊禁不住喊起來，“這十五個月來，這還是我們第一次分別呢。”

潘克洛夫、通訊記者和赫伯特向他們揮手致意，“花崗石宮”不久就消失在了爪角的石壁後。

“乘風破浪號”這天上午都在林肯島以南一帶航行，不一會兒他們再看海島，它就已經成了一個綠色的籃子，富蘭克林山高聳在它的中央。山崗從遠處看來並不突出，它根本無法吸引過往船只的注意。一個小時以後，他們已經入海，距離爬蟲角大概有10海裏了，伸展到富蘭克林山山脊的西海岸已經無法看清。林肯島在三個小時後消失在了水平線上。

“乘風破浪號”穿過海浪，飛速前進，航行的情況很好。潘克洛夫把前帆張起，通過指南針掌握著直線的前進方向。赫伯特和他輪流掌舵，少年雙手牢穩，跟水手不相上下。

吉丁·史佩萊有時和他們聊聊天，必要時也幫忙料理繩索，船長潘克洛夫對兩個水手很滿意。

蒼茫暮色中的一鉤新月只在傍晚時出現了片刻，就落了下去，若想再看到上弦月就要等到16日了。夜色昏暗，天上星羅棋布，可以斷定明天依然是萬裏晴空。