第二部 荒島上的人 第十二章

船上的索具——狐狸的攻擊——傑普負傷——傑普康復——船造好了——潘克洛夫勝利了——“乘風破浪號”初次試航——意外收到的紙條

傍晚，獵人們高興地滿載而歸。托普的脖子上掛著一串小水鴨，像項圈似的，成串的鷸鳥繞在傑普的身上。

“主人，”納布喊起來，“現在我們有打發時間的事情了，我們把這些東西做成肉餅存起來就不用為余糧發愁了，可是我現在需要幫手，潘克洛夫，你有時間嗎？”

“沒有，納布，”水手回答，“我得繼續去做船上的索具，恐怕沒有時間。”

“赫伯特先生，你有時間嗎？”

“抱歉，納布，我明天得去畜欄。”少年回答。

“那只剩史佩萊先生了，你能夠幫助我嗎？”

“非常願意，納布，”通訊記者回答，“不過我得警告你，我將會把你的烹飪秘訣公布出去！”

“對此我非常歡迎，”納布回答，“什麽時候公布出去都可以。”

吉丁·史佩萊第二天就去廚房裏實習，成為了納布的助手。工程師把進入深井的事情告訴給了史佩萊，通訊記者同意史密斯的看法，雖然毫無收獲，但還是得去繼續探索這個秘密。

又下了一個星期霜，除去照料家禽場居民們始終沒有離開“花崗石宮”。納布和通訊記者大顯身手，屋子裏盡是讓人垂涎欲滴的香味。可他們並沒有把所有野味都做成儲藏食品，嚴寒可以把野味保存得完好，野鴨和其他野禽都未經腌制，他們認為這是世上最鮮美的水鳥。

縫帆能手赫伯特這個星期幫助潘克洛夫完成了船帆。水手從找回來的氣囊和繩網上得到了上好的繩索，它們被水手全部利用起來了。結實的棉繩附加在了船帆上，剩下的繩子都用作了升降索、護桅索、帆腳索等等。賽勒斯·史密斯按潘克洛夫的法子用車床做了一些船上用的滑車。整套的索具在船造好之前就已完工。潘克洛夫從荒島上遍布的染科植物中提取出了顏色，做成了一面美國國旗。國旗上除了有代表合眾國37個州的星以外，還有代表“林肯州”的第38顆，他覺得他們的島已經歸入了合眾國的版圖，而且他還說：“就算事實上並沒有歸並，在心裏也已經歸並了！”

他們在“花崗石宮”中央的窗戶上升起了這面國旗，並向它歡呼以表達敬意。

他們原以為會平安度過在這裏的第二個冬天，可是眺望崗的高地在8月11日的夜裏險些遭到滅頂之災。

忙了一天的居民們睡得很熟，可就在第二天清晨四點鐘，托普的叫聲驚醒了他們。

狗這次不是在井邊，而是在門口叫，它似乎想用前爪把門打開，傑普則發出尖聲的叫喊。

“托普！”納布是第一個被驚醒的，可是他一說話，狗就叫得更兇了。

“出了什麽事情？”史密斯問。

大家都急急忙忙穿好衣服，沖過去把窗子打開。

外面在冰雪籠罩下，只能看見一片朦朧的灰色。他們無法看到任何東西，只聽見從遠方的黑暗裏傳來一種奇怪的叫聲。顯然是有一群未曾到過這裏的動物侵襲到了海邊。

“那些是什麽？”潘克洛夫喊著。

“狼或者美洲豹，也有可能是猴子。”納布回答。

“麻煩了！它們已經接近高地了。”通訊記者說。

“家禽場！”赫伯特大聲地叫起來，“還有菜地！”

“它們是從哪裏過來的？”潘克洛夫問。

“肯定是誰忘記扯起吊橋了，”工程師回答，“它們是從橋上過來的。”

“是我，”史佩萊忽然想起來，“是我忘記扯吊橋了！”

“史佩萊先生，都是你幹的好事！”水手喊了起來。

“事已至此，”賽勒斯·史密斯說，“我們應該盡快想出對策。”

賽勒斯·史密斯和他的夥伴們匆忙地交談著。跨過橋的野獸已經侵襲到了岸邊。不論它們是什麽，只要能登上慈悲河左岸就可以上到眺望崗。必須得迎上去阻止它們，甚至拼一場。

當野獸叫得更響時，“這些究竟是什麽野獸”的問題再度被提了出來。赫伯特記得這種聲音他初次到紅河源頭去的時候曾聽到過。

“這些都是狐狸！”他叫了起來。

“那得快去阻止它們！”水手大聲喊著。

它們把斧頭、馬槍和左輪槍拿了起來，跳上升降梯，很快就到了岸邊。

面對這一群饑餓的狐狸他們毫不猶豫地射去了第一排子彈，這些非常可怕的動物被嚇退了。

主要問題是阻攔這些強盜上到高地去，否則菜園和家禽場在它們蹂躪之下肯定會造成極大損失，尤其是麥田，造成的損失可能是無法彌補的。要想擋住它們，就得守住這條河跟花崗石峭壁間狹窄的堤岸，在慈悲河左岸阻擋它們侵入高地。