第三部 荒島的秘密 第三章（第2/4頁）

八點時，“飛快號”上終於有人要行動了。七個人跳進了放下來的一只小船裏，他們隨身都攜帶著滑膛槍。一個人掌操舵索，四個人操槳，另兩個人伏在船頭偵察著島上的一舉一動，準備隨時開火。他們目的明確，就是要作一次偵察而非登陸。要是準備登陸，一定會來更多的人。海盜們通過了望台看到，一個小島掩護著荒島的海岸，島和小島之間是半英裏寬的海峽。賽勒斯·史密斯根據小船的前進方向判定，他們並未準備進入海峽，而是在小島上登陸。

隱藏在巖石夾縫裏的潘克洛夫和艾爾通，看著徑直劃向他們的小船慢慢進入射程之內。

小船小心前進，隔很長時間才會劃一次槳。走近些才能看到有個罪犯拿了一根鉛垂線，是準備測量被慈悲河沖陷的海峽的深度，說明鮑勃·哈維是準備要把他的船盡量靠近海岸。三十來個船上的海盜在索具之間注視著小船的行動，並且在尋找可以安全靠近海岸的界標。小船停在了距離小島不到兩錨鏈的地方。掌舵的人站了起來，察看著什麽地方適合上岸。

就在這時傳來了兩聲槍響。小島的巖石間升起輕煙。掌舵的人和測水的人都倒在了船上。艾爾通和潘克洛夫的槍彈同時命中了他們。

幾乎同時又有一聲炮響傳來，一團煙霧在雙桅船的船邊噴出，一個炮彈就落在了掩護著艾爾通和潘克洛夫的巖石頂上，巖石被炸得碎石翻飛，可兩位射擊手卻毫發未損。

小船上的人謾罵起來，他們立刻換了一個人掌舵，其他的人則開始拼命劃槳。出人意料的是，他們並未後退，而是沿岸前進，準備從小島的南端繞過去。海盜們想盡快逃出步槍的射程。

他們繞過半圈抵達距離遺物角岸邊5錨鏈的地方，繼續在雙桅船掩護下駛向慈悲河口。

他們顯然是想駛入海峽，以切斷小島上居民們的退路，無論小島上的人數如何，都要讓他們處於兩船火力之間這個很不利的地位。

一枚炮彈打碎了巖石

小船繼續向著這個方向前進，這樣過去了一刻鐘時間。周圍非常安靜，海上風平浪靜。

潘克洛夫和艾爾通知道一旦他們被切斷就將身處困境，可他們並未離開崗位，他們不願把自己暴露在進攻的敵人和“飛快號”的炮火面前，同時他們堅信，在河口防守的納布和吉丁·史佩萊，以及在“石窟”附近的巖石間埋伏的賽勒斯·史密斯和赫伯特肯定會援助他們。

距第一次射擊過去了二十分鐘，小船和慈悲河的距離不到兩錨鏈了。此時漲潮開始，因為海峽狹窄，所以水勢兇猛。小船被沖到了河口，他們費盡力氣，才保持在海峽的中流。可就在海盜們駛入慈悲河口的適當距離內時，納布和史佩萊隨即開了兩槍，小船上又倒下了兩個人。

雙桅船馬上對準冒煙的地方再次開了一炮，可跟上次一樣，都只是打碎了巖石。

現在小船上有用的人只剩下了三個。它順著水流飛速駛過海峽，史密斯和赫伯特卻無法射擊，因為小船並未進入他們的射程。僅存的雙槳推動著小船從小島的北端繞過，回到雙桅船那裏。

居民們到目前為止幹得不錯，不但無人受傷，而且每一槍都有收獲。他們的敵人運氣則沒有這麽好，已有四個海盜或死或傷。如海盜們還準備利用小船登陸，那他們會被個個殲滅。

工程師的調度有方至此顯露無遺。海盜們會認為對方人數眾多，武器精良，難以輕取。

逆水而行的小船劃了半個小時才靠攏“飛快號”。當他們和傷者回到雙桅船上，只聽到一片鬼哭狼嚎的聲音，海盜們接著又毫無目的地放了兩三槍。

但現在又有十幾個惱羞成怒的罪犯跳進了小船，他們大概還受著昨夜狂飲的影響。第二只小船同時也放了下來，裏面坐著八個人。一只小船準備直奔小島從而把島上的人趕走，另一個則準備強襲慈悲河口。

遇到這種情況，潘克洛夫和艾爾通顯然已是身陷陷阱，他們覺得必須得回到本島去了。

可他們還是等著第一只小船進入了射程裏，他們準確地開了兩槍，立刻讓小船上的人們一片混亂。潘克洛夫和艾爾通這才冒著槍林彈雨離開陣地，飛速穿過小島跳上小船。在第二只小船抵達南端時，他們已渡過海峽藏進了“石窟”。

他們剛剛到達賽勒斯·史密斯和赫伯特身邊，小島各處就已被海盜們占據。此時慈悲河口也有槍聲傳來。海盜的第二只小船正在飛速駛向慈悲河口。船上的八個人中，有兩個人已經被吉丁·史佩萊和納布打中。小船失去了控制一頭撞在礁石上了，小船到達慈悲河口時進水了。那六個還活著的海盜為防滑膛槍浸水把武器都舉起來，就這樣登上了河的右岸。等他們發現自己已暴露在居民們的火力範圍內時，就急忙逃向遺物角槍彈無法打到的地方。