第三部 荒島的秘密 第五章（第2/3頁）

“史密斯先生，”艾爾通回答，“在這個問題上我無法想到更好的意見。我想你所采取的辦法將會是最好的辦法。要是你讓我和你們一起去做這件事，我將隨時準備出發。”

“艾爾通，非常感謝你，”賽勒斯·史密斯回答，“可我還是希望你能回答我的問題，說出你的想法就行。你是我們的夥伴，並已為我們冒過幾次生命危險。我們在作出任何重要決定時，都會和自己的夥伴商量。所以，作為我們的夥伴，你就說說自己的意見吧！”

“史密斯先生，”艾爾通說，“我覺得我們應該竭盡所能地找到這位恩人。他或許是孤獨一人，或許正在承受苦難，或許他需要一種新的生活。如你們所說，我們應該還他的人情。一定而且也只能是他曾經到過達抱島，在那裏發現了你們後來所知的那個可憐的人，然後將這個消息告訴你們，指引著你們去那裏援救那個不幸的人！所以，正是多虧了他，我才重新做人。我永遠都不會忘記他的！”

“既然如此，就這麽決定了，”賽勒斯·史密斯說，“我們就盡快開始搜查。這一次我們要搜查林肯島的每一個角落，連最隱蔽的地方也不能放過，希望這位陌生的朋友能得悉我們的用意，可以諒解我們！”

居民們幾天來都在忙著整理幹草，進行田間的收割。他們準備先做完所有的工作，再按照計劃去探索島上還未曾到過的地方。從達抱島移植過來的各種蔬菜現在已該收獲。一切收拾完畢，“花崗石宮”裏有的是地方存放島上的全部物資。他們把收獲的東西井井有條地藏在那裏，可以想象的是都存放在非常安全的地方了，根本不必擔心遭動物糟蹋或是歹人劫掠。

因為隔著厚實的花崗石壁，根本不用擔心受潮。居民們用鶴嘴鋤和火藥擴大了甬道的許多天然石洞，所以，所有的物資全都放進了“花崗石宮”，這裏成了一個綜合倉庫。

11月8日那天，潘克洛夫對史密斯說，“史密斯先生，我們的炮台已建好，何不試試大炮的射程？”

“潘克洛夫，你認為這麽做有必要嗎？”工程師問。

“當然，否則我們怎麽知道那些炮彈能射出去多遠呢？”

“好的，潘克洛夫，那你就試試吧！”工程師回答，“可我還是希望在試驗時不使用普通火藥，盡量使用棉花火藥，畢竟棉花火藥是用之不竭的。”

“大炮經受得了棉花火藥的爆炸嗎？”通訊記者跟潘克洛夫一樣，急於對“花崗石宮”裏的大炮進行試驗。

“我想沒有問題。”工程師說，“但我們還是得盡量注意。”

正如工程師所想到的，大炮有著優良的鋼質。這種後膛炮是用鍛鋼鑄造的，按理說能夠裝填大量火藥，射程很遠。而事實上要想得到這樣的力量，就必須盡量低伸彈道，具備極大的初速，這樣才能夠推動炮彈前進。

探險家們在辛勤地工作

“初速跟火藥多少成正比。”史密斯對他的夥伴們說，“在制造大炮時，所有的一切都要取決於所用金屬是否具備最高的抵抗力，毫無疑問，鋼是抵抗力最大的金屬。所以我們完全有理由相信，我們的炮可以經受爆炸氣體的膨脹，而且試射肯定會得到非常良好的效果。”

“這些要等我們試過之後才能知道。”潘克洛夫說。

四門大炮已經被居民們收拾得煥然一新。自打它們被從水中撈起之後，水手在它們身上可沒有少下氣力。他用了不少時間去給它們磨光、上油、擦亮和拆洗零件！現在它們像美國海軍巡洋艦上的大炮那樣亮。

於是，就在這一天，包括傑普和托普在內的全體居民都來參觀大炮的試射。如前文所述，棉花火藥的威力幾乎是普通火藥的四倍，在給大炮裝棉花火藥時，他們也考慮到了這一點，加入了適當的量。他們所造的炮彈是圓錐筒形的。

拉著拉火繩末端的潘克洛夫站在那裏，隨時準備發射炮彈。

當史密斯把手一揮，他就拉動了拉火繩。炮彈從小島上空飛過，最終落入海中，無法精確估計出距離。

第二炮則對準了遺物角盡頭的巖石，炮彈最終落在了一塊距離“花崗石宮”差不多有3英裏的尖石頭上，碎石被炸得四處飛濺。這一炮是赫伯特操縱的，他對自己生平第一次開炮取得的成績感到很滿意。可潘克洛夫卻比他還滿意！因為這一炮發射得非常漂亮，而這榮譽又歸屬於自己親愛的孩子。

第三炮瞄準了聯合灣南邊的沙丘，炮彈先是落在了4英裏之外的沙地上，接著蹦起來落在海裏濺起了一片水花。

賽勒斯·史密斯在第四炮時稍多加了些火藥，準備看看最遠的射程。因為害怕發生爆炸，大家就站到距離大炮很遠的地方，用一根長繩子拉火開炮。