第三部 荒島的秘密 第六章

探險計劃——去畜欄的艾爾通——去氣球港——潘克洛夫在“乘風破浪號”上發表的意見——發往畜欄的電報——沒有得到艾爾通的回音——第二天出動——電報不靈的原因——槍響

居民們已經決定，他們的頭等大事就是徹底搜索全島。這樣做有兩個原因：一是要把那個神秘人找出來，現在已經肯定這個人確實在島上；二是要了解海盜的情況，他們現在藏身何處，過著怎樣的生活，有哪些可怕之處。賽勒斯·史密斯準備立刻出發。可探險會花費掉幾天時間，為了方便組織露宿，最好還是在車上裝載上必需品和工具。偏巧此時有一只野驢傷到了腿，無法拉車，需要幾天休息，所以只好推遲一周，選在11月20日動身。這裏的十一月相當於北半球的五月，正是風光宜人的時節。此時正是一年裏白晝最長的時候，太陽進入南回歸線，正適合去探險。就算這次探險毫無收獲，至少在自然物產方面也會有不少發現，因為史密斯建議大家去一直延伸到盤蛇半島盡頭的遠西森林進行探索。

大家準備充分利用出發前的九天時間，把眺望崗上的工作做完。

此外，還需要艾爾通到畜欄去照料家畜。居民們準備讓他在那裏多住幾日，待廄房裏的飼料準備充足了，再回到“花崗石宮”。

在艾爾通臨近動身時，史密斯考慮到島上已不似從前那麽安全，就問他是否要帶個人同去。艾爾通回絕了，他不懼什麽危險，而且一個人已足夠完成那些工作。若畜欄或是附近發生了什麽意外，他可以隨時發電報告訴“花崗石宮”裏的居民們。

11月3日天一亮艾爾通就駕著一只野驢，拉著大車出發了。兩個小時後他發來電報，告訴大家畜欄裏一切如常。

史密斯在這兩天裏一直都在忙一件事，只要辦妥了這件事“花崗石宮”就不必再為任何突然襲擊擔心了。格蘭特湖南端原有的缺口早已被堵死，一部分已被長出的草木遮住，現在則需要把它完全擋住。因為湖水是通過湖的兩個缺口流入甘油河跟瀑布河的，所以只要各建一個水閘在兩個缺口處，就能夠提高湖面。

居民們信心十足地投入到工作中，這兩個水閘的寬不過8英尺，高不過3英尺。他們把石塊嚴密地壘在一起就砌成了水閘。

完成了這項工程，外人根本無法想到有一條通道在這部分湖底下，湖水從前就是從這裏流出的。

當然，他們還是小心地保留下了供應“花崗石宮”蓄水池用水和帶動升降梯的小河，並保證它不會斷水。這樣的話只要吊起升降梯，這個可靠的安樂窩就非常安全。

在把這項工程也完成之後，潘克洛夫、吉丁·史佩萊和赫伯特還抽時間去了一趟氣球港。水手總是擔心罪犯們去了停泊著“乘風破浪號”的小海灣。

“那些罪犯登陸的地方在南岸，”他說，“他們如果沿著海濱往前走，可能就會發現這個小港，到時我們的‘乘風破浪號’就算是白白扔掉了。”

潘克洛夫的顧慮並非毫無根據，看來確實需要去看一下氣球港。在11月10日的午飯之後，水手和他的夥伴們就帶著武器出發了。當著夥伴們的面，潘克洛夫故意在他步槍的槍筒裏分別裝進了兩顆子彈，看他那副搖著頭的樣子，似乎是在說，不管是“人還是畜生”，只要到他的面前就會倒黴了。吉丁·史佩萊和赫伯特也帶著槍，他們在大概三點時離開了“花崗石宮”。

納布一直把他們送到慈悲河的拐角處，等他們過了河就扯起了橋。他們約好在歸來時以放槍為號，只要聽見槍聲，納布就可以把兩岸之間的交通恢復。

他們沿著通往荒島南岸的路一直前進，這段路只有3英裏半長，可吉丁·史佩萊和他的夥伴們卻走了兩個小時。他們邊走邊對沿路各處進行了仔細觀察，連濃密的森林和潦鳧沼地也沒有放過，可就是未發現亡命之徒的絲毫蹤跡。罪犯們無疑還不知道居民的人數和已采取的防禦手段，所以只占據了荒島的很小一部分。

抵達氣球港之後，潘克洛夫看到“乘風破浪號”依然靜靜地停泊在小海灣上，顯得非常高興。周圍高聳的峭壁將氣球港遮擋起來，加之這裏地勢險峻，很難被發現。

“快過來，”潘克洛夫說，“顯然，那些壞蛋還沒有來過這裏。俗話說，‘深山有虎豹’，我想他們大概是躲到遠西森林裏去了。”

“要是他們找到了‘乘風破浪號’，他們就會駕著它逃跑，”赫伯特說，“這樣一來，我們就無法再次去造訪達抱島了。”

“是的，我想我們該盡快送一張紙條去那裏。”通訊記者說，“如果蘇格蘭遊船來接艾爾通，就可以知道林肯島的位置和艾爾通的新住址。”