第三部 荒島的秘密 第六章（第3/4頁）

納布忽然想起要讓山羊適應高地的水土，他們當晚就發了一個電報給艾爾通，讓他從畜欄帶兩只過來，但是這次與往日不同，電報發出後，艾爾通並未及時回電，工程師不禁詫異，但也有可能是當時艾爾通並不在畜欄裏，甚至有可能他已在來“花崗石宮”的途中。事實上他去畜欄已有兩日，臨行時約定的時間是10日晚上，最遲到11日早上。於是居民們都跑去眺望崗上等著艾爾通。納布和赫伯特還去橋邊迎接，準備一看到他們的夥伴就把吊橋放下。

一直等到晚上十點，還是沒有艾爾通的任何消息。於是他們決定再發一個電報過去，要求他立刻回答。然而，發出去的電報猶如泥牛入海，“花崗石宮”的電報鈴始終不曾響起。

居民們感到不安。是不是出了什麽事？艾爾通是否還在畜欄裏呢？還是他雖身在畜欄裏，但已不能自由行動？在這漆黑的夜裏，他們應該到畜欄去看看嗎？

大家進行了商討。有的認為應該去，有的認為應該不去。

“但也有可能是，”赫伯特說，“電報發生了什麽故障，所以通報不靈了。”

“這種情況也有可能發生。”通訊記者說。

“一切等到明天再說吧！”賽勒斯·史密斯說，“艾爾通確實有可能收不到我們的電報，我們也有可能收不到他的電報。”

他們內心焦急地等待著。

第二天是11月11日，史密斯在天亮時又發了一個電報出去，依然沒有回音。他緊接著又發了一個，結果一樣。

“我們去畜欄！”他說。

“所有的人都要全副武裝！”潘克洛夫補充說。

居民們隨即想到，他們不能傾巢而出，就決定讓納布留下來看家。納布一直把夥伴們送到甘油河畔，就扯起吊橋，躲到一棵樹後，等著他們或艾爾通歸來。

若在這期間海盜們突然出現，並且要奪路闖過來，納布可以開槍阻擊，抵擋不住的話，最後只要他還能躲進“花崗石宮”裏，只要吊起升降梯，他就能安然無事了。

賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊、赫伯特和潘克洛夫四人先去畜欄，在那裏若找不到艾爾通，就去附近的森林裏搜索。

工程師和他的夥伴們在早晨六點跨過甘油河，納布則躲到了左岸一個頂上長滿龍血樹的小丘後。

居民們離開眺望崗的高地之後，就直奔去往畜欄的路。在路上哪怕是遇到最小的敵對行為，他們都做好了隨時開槍的準備。他們帶著的兩支步槍和兩只滑膛槍裏都已裝滿了子彈。

路兩旁是可以任由罪犯們藏身的密林，加上他們也帶有武器，想到這裏，讓人不寒而栗。

居民們腳步很快，路上沒有說一句話。托普跑在前面引路，時而一路奔跑，時而鉆入森林，但一直保持著安靜，似乎並未遇到意外。他們相信這只忠實的狗不會讓他們突然受到驚嚇，只要稍有危險，它就會叫起來示警。

在走了大概2英裏的路程之後，他們並未發現什麽可疑之處。從“花崗石宮”通往畜欄的電報線就在路旁，還一如往常的拉著，電報杆也立得好好的，但工程師卻發現電報線似乎顯得有些松動，走在前面的赫伯特停到了第七十四號電線杆處，他喊起來：

“快來看，電線斷了！”

夥伴們急忙趕到少年所在的位置。只見電線杆被連根拔起，橫倒在了路上，疑問被解開了，正是因為這樣，“花崗石宮”和畜欄兩處所發的電報都未收到。

“這根電線杆可不像是被風刮倒的樣子。”潘克洛夫說。

“是的，”吉丁·史佩萊說，“連齊根的土都被挖起來了，很明顯，這是人為的。”

“還有，電線也被掐斷了。”赫伯特指著斷線說。

“是最近才遭到破壞的嗎？”史密斯問。

“沒錯，”赫伯特回答，“確實是前不久才被破壞掉的。”

“快去畜欄！”水手大叫起來。

居民們現在所處的地方距離畜欄還有兩英裏半。他們加快速度，向前趕去。

畜欄裏肯定發生了什麽事情。在電報線遭到破壞後，艾爾通可能也給他們發過電報，但是他的夥伴們現在沒有時間考慮這個。現在的問題是：本來答應在前一天晚上回來的艾爾通並未按時歸來，而切斷“花崗石宮”和畜欄之間聯系的人不可能毫無用意，而破壞電報線的人除了那些罪犯外還會有誰呢？

急忙趕路的居民們都很焦急。他們衷心喜歡這個新來的夥伴，他是否已被自己從前的黨羽給殺死了呢。

沒過多久，他們就來到了畜欄附近，路旁的河水是紅河的支流，它如今是畜欄牧場的水源。此時他們放慢了腳步，為著隨時有可能出現的戰鬥喘不過氣來。他們都扣住了槍的扳機，注視著四面的森林。低聲咆哮著的托普似是在預示著有什麽不幸的事情將要發生。