第三部 荒島的秘密 第十二章

對盤蛇半島進行探索——在瀑布河口露宿——吉丁·史佩萊和潘克洛夫去進行偵查——偵察回來——全體向前——敞開著的門——有燈的窗——月光之下

第二天是2月18日，居民們準備到爬蟲角到瀑布河沿岸一帶的森林地區進行探索。這一帶森林位於盤蛇半島的兩岸之間，不過三四英裏寬，能夠進行徹底搜索。這裏樹木高大，枝葉繁茂，可以看出，這一帶的土壤比荒島其他地方的都要肥沃。人們或許會以為這裏是從美洲或者非洲遷移過來的一部分原始森林。他們推斷生長出這些壯麗樹木的土壤肯定比較熱。原來這裏的土壤表層潮濕，內部則因為火山的烈焰升高了溫度。在溫帶氣候裏是不可能有這種溫度的。高大的卡利松和有加利樹在這一帶很常見。

當然，居民們並非只是來欣賞優美的樹木。他們知道，在這方面，林肯島已有資格跟最初被稱為“快樂群島”的加那利(1)一起列入第一流島嶼的行列中。但令人嘆息的是，林肯島現在已不完全歸他們所有！匪徒侵占了它，將它的海岸玷汙，他們必須要把這些匪徒消滅掉！

他們仔細搜索，但是在西海岸毫無收獲。這裏沒有腳印、斷枝和殘留的營地。

“我對這一點倒不覺得奇怪，”賽勒斯·史密斯對夥伴們說，“罪犯們最初是在荒島的遺物角附近上岸的，他們穿過潦鳧沼地後馬上就深入遠西森林。接下來他們幾乎是循著我們從‘花崗石宮’出發後所走的路前進。這就是為什麽我們會在森林裏發現他們的蹤跡。可罪犯們很快就發現這一帶並不適合居住，所以又往北走，從而找到了畜欄。”

“他們或許已經回到了畜欄裏。”潘克洛夫說。

“我不這麽認為，”工程師說，“他們一定會認為我們會去那個方向搜索。對他們而言，畜欄只是個倉庫，而並非長時間逗留的住所。”

“我認同賽勒斯的看法，”通訊記者說，“我認為罪犯們肯定在富蘭克林山的支脈之間。”

“既然這樣，我們現在就去畜欄！”潘克洛夫說，“不要再浪費時間了，這就過去殺光他們吧！”

“不要沖動，我的朋友，”工程師說，“你已忘記我們還想知道在遠西森林裏是否有住宅。我們的遠征有個兩個目標，潘克洛夫。罪犯們固然需要被懲治，但別人的恩惠也要報答。”

“沒錯，史密斯先生，”水手說，“可我認為那位先生並不打算露面，我們無法找到他。”

潘克洛夫其實是一語道破了大家的心思。陌生人的住所可能如他本人一樣神秘莫測。

大車這天晚上停在了瀑布河口。他們照常安排了露宿和守夜。赫伯特現在已經恢復得如從前一樣健康而又強壯。戶外生活對他很有好處，微風從海上吹來，林間有著新鮮的空氣。他已經不再坐在車上，而是走到了隊伍的前面。

第二天是2月19日，居民們處在海岸的河口對面，這裏堆砌著的玄武巖石構成了一幅奇形怪狀的圖案。離開這裏之後，他們沿著左岸逆流而上。他們曾經常從畜欄去西海岸，所以這條道路的一部分已經鋪平。居民們現在和富蘭克林山還有6英裏左右的距離。

工程師的計劃是：認真對形成河床的山谷進行察看，然後小心地逼近畜欄附近。若畜欄裏有人，就用武力跟他們搶奪；若無人，就坐守其中，當作前往富蘭克林山探索的根據地。

對於這個計劃居民們一致同意，他們都急於光復他們的海島。

富蘭克林山的兩個最大支脈被一道峽谷劃分開來，他們沿著這條峽谷前行。河岸上樹木叢生，到稍高些的山坡上變得比較稀疏。這裏山地崎嶇，最適合打埋伏，所以他們前進時格外小心。托普和傑普在兩旁的密林中跳來跳去地比賽機智和靈活。夾岸一帶沒有任何有人到過的跡象，沒有發現任何罪犯的遺物。傍晚五點時，大車停在了距離柵欄不到600英尺的地方。一排圍成半圓形的樹林遮住了柵欄，所以他們無法看到。

現在必須去偵察畜欄裏是否有人。罪犯們可能在附近隱藏著，若白天大搖大擺地走向畜欄，只能跟可憐的赫伯特似的，送上去給匪徒們當靶子，所以，最好是等到天黑之後再行動。

但吉丁·史佩萊主張不再耽擱，立刻去偵察畜欄。忍耐不住的潘克洛夫也自告奮勇前去。

“朋友們，這樣不行，”工程師說，“還是等到天黑之後吧，決不能在大白天暴露自己。”

“但是，史密斯先生……”水手還是不想答應。

“潘克洛夫，算我求求你了。”工程師說。

“好吧！”水手只好換一種方法來發泄心頭的憤怒，用船上人最常說的難聽話辱罵那些罪犯。

留在大車旁的居民們，在森林周圍小心地警戒著。