第三部 荒島的秘密 第十九章

賽勒斯·史密斯對探測的說明——盡快造好大船——最後一次去畜欄——水火的戰爭——荒島上殘存下來的一切——新船下水——3月8日的夜晚

賽勒斯·史密斯和艾爾通在畜欄裏待了一天一夜，料理好一切之後，於第二天1月8日回到了“花崗石宮”。

工程師立刻把全體夥伴都召集起來，並且告訴他們林肯島的危險就在眼前，而且是誰也無法救他們脫離險境的。

“朋友們，”他的聲音顯得異常激動，“我們所在的島是無法和地球共存的島。它遲早都將毀滅，原因就潛藏在島的裏面，是無法挽回的”。

居民們互相看了看，接著又看了看工程師，他們一時還無法明白他的意思。

“賽勒斯，你就解釋一下吧！”吉丁·史佩萊說。

“我當然要解釋，”賽勒斯·史密斯說，“換言之，我將把尼摩船長與我的幾分鐘單獨談話所說的事轉達給你們。”

“尼摩船長！”居民們叫了起來。

“沒錯，這是他去世之前給我們盡的最後一次義務！”

“那船長他到底說了些什麽呢？”通訊記者問。

“朋友們，這也正是我將要告訴你們的，”工程師說，“林肯島與太平洋裏的其他島嶼是不一樣的，尼摩船長告訴我，它的基礎早晚都會崩潰掉。”

“林肯島決不會發生這種事！”潘克洛夫叫了起來。即便他很尊重賽勒斯·史密斯，但在這件事上他還是不由自主地聳了聳肩膀。

“潘克洛夫，你要聽著，”工程師接著往下說，“昨天我已對達卡洞進行過探索，尼摩船長的話已經得到證實，現在我就把他告訴給我的話講給你們聽。這個荒島下面的洞窟一直延伸到火山底下，火山的中央管道跟洞窟之間只有一層洞底的石壁相隔。而在這片石壁上有很多裂縫和洞隙，現在火山內部發出來的硫磺氣體已從這些縫隙中透出。”

“這又怎麽樣呢？”潘克洛夫突然把眉頭皺了起來。

“之後我就發現這些縫隙受到內部壓力的影響已經變寬。玄武巖的石壁漸漸裂開，遲早會裂成一個大口子，讓火山管道跟灌滿海水的洞窟溝通到一起。”

“這有什麽不好？”潘克洛夫打趣地說，“讓海水淹滅火山吧，然後就天下太平了！”

“不是那麽回事！”賽勒斯·史密斯說，“等海水灌進洞窟，穿過中央管道進入荒島內部沸騰的巖漿那裏時，林肯島就會被炸到天上去。若是地中海的水灌進埃得納火山，西西裏島也會發生這種情況。”

聽了工程師關於事態嚴重的說明之後，居民們都沉默了。他們終於明白自己將遭受怎樣的危險。

應該說明的是，賽勒斯·史密斯並未對值得擔心的危險誇大其詞。火山的位置幾乎都是靠海或者傍湖的，很多人認為開一條通道把水灌進去，就能熄滅火山，但他們卻不知道這樣會引起地球局部的爆炸，與鍋爐裏的氣體遇到高熱會突然膨脹的情形一樣。火山內部洞穴裏的熱度有幾千度，水灌進去之後馬上就會轉化為氣體，這樣就會產生一種突發的熱能，任何屏障都無法阻擋住這種能量。

居民們的心情極度悲傷。他們並未考慮太多自己將遇到的危險，他們考慮的是一直賴以生存的荒島就要毀滅。他們開拓這個荒島，熱愛這片土地，並想讓它變得更加繁榮，但無數的心血都將付諸流水，許多勞動都將有始無終。

潘克洛夫不想掩飾他的悲痛，流下了大顆的眼淚。

他們又進一步探討了其他情況。他們研究了對自己有利的一切機會。最後決定哪怕是一個小時也不再浪費，用所有力量來加速趕造新船，因為這是林肯島居民唯一能得以生還的出路。

於是所有人都去參加造船工作。現在再去播種、收割、打獵和補充“花崗石宮”的儲備物資已經毫無用處。無論要在海上航行多久，倉庫和外室裏現存的物資已足夠船上所需。現在最要緊的是：必須造好船，使它能在滅頂之災到來前供他們使用。

現在他們全部投入到了工作中。船上的甲板在1月23日前後已鋪好了一半。火山頂上到目前為止還未有新的變化。火山口依然噴射著水汽、煙火和白熱的巖石。但在23日的夜間，巖漿到了火山第一層的表面，覆蓋在另一個火山錐上的帽狀火山錐消失了。只聽見天崩地裂般的一聲響，一開始居民們以為是荒島被炸開了，連忙跑出“花崗石宮”。

此時大概是清晨兩點。

天空如同燒起了火。上面那堆有1000英尺高，大概有億萬斤重的火山錐被拋在地面上，整個荒島的地基都被震動。所幸這個火山錐偏向北邊，落到了大海和火山之間的沙石和凝灰巖的平原上。火山口擴大了以後，噴向天空的火焰更明亮了，反射出的光線照得滿天通紅。同時有一股巖漿的洪流從新的山頂湧出，像是直瀉下來一條長長的瀑布，又像是花瓶裏的水太滿而溢了出來，有成千的火石頭伴隨著巖漿沿著山坡滾下來。