第八章 大炮的藍圖

俱樂部第一次會議做出的決議令外界一片嘩然。謹小慎微的人一聽要往太空裏發射一顆兩萬磅的炮彈就嚇得毛骨悚然。人們在嘀咕，到底什麽樣的炮能有這麽大的勁頭兒，能把兩萬磅的炮彈射到太空裏去。不過，執委會第二次會議的內容將徹底打消這些疑慮。就在第二天晚上，執委會又繼續開會。

第二天晚上，四個執委會委員又坐在了一起，三明治堆得像山一樣，茶也備得足足的。這次連開場白都沒有，討論馬上就開始了。

“親愛的同事們，”巴比康開門見山地說，“今晚的議題是造炮，要把炮的長度、結構和重量等諸多問題定下來。最終的決議肯定是要建造一門碩大無比的炮，無論前邊有多大的艱難險阻，我們這些工業天才都能輕而易舉地將其征服。注意，請聽我講，如有反對意見請大膽地提出來，我不怕反對意見。”

他的話引起一陣表示贊同的聲音。

“我提醒一下昨天的討論到什麽地方了，”他繼續說道，“我們一致認為，擺在我們面前的問題是，用什麽辦法才能搞出這個每秒36000英尺的初始速度，把一顆直徑9英尺、重兩萬磅的炮彈發射出去。”

“對，就這事兒。”艾爾費斯頓說。

“那我就從這兒接著說，”巴比康說，“炮彈進入太空後，又可能發生些什麽？這顆炮彈會受到三種不同力的影響：空氣的阻力、地球的引力和它受到的推動力。我們先來分析一下這三種力。首先，空氣的阻力不算什麽，地球的大氣層不過40英裏。以每秒36000英尺的速度，炮彈5秒鐘就可穿越這個距離，這麽短的時間大氣層是不會成為什麽障礙的。接下來再看地球的引力，實際上就是炮彈的重量。我們知道重量和距離的平方是成反比的。按照物理學的說法：在離地面較近的情況下，自由落體下降時，第一秒鐘的速度是每秒15英尺。但同一個物體若是被放在257542英裏的高空，也就是月球距離地球的高度，那麽頭一秒鐘的下降速度僅為二十分之一英寸。可以說這個速度幾乎等於靜止不動。所以，我們的任務是，克服物體向這個高度上升過程中地球的引力作用。要做到這一點，就只能靠大炮的推動力了。”

“難就難在這兒。”少校脫口而出。

“對，”主席說，“但是，我們一定能克服這個困難，因為推動力取決於大炮的長度和火藥的多少，而火藥的用量大小則要看炮身的承受能力。所以，我們今天的議題是，大炮的體積。實際上，我們想造多大就造多大，因為造出來以後就不給它挪地方了。”

“那是肯定。”摩根將軍說。

“到目前為止，”巴比康繼續說著，“人類最長的炮也沒能超過25英尺。但我們要造一門長的，要震驚世界。”

“肯定會！”梅斯頓說，“咱們應該造一門至少半英裏長的炮。”

“半英裏！”少校和將軍都吃了一驚。

“對，半英裏，就這個長度恐怕連一半還不夠呢。”

“嘿，喂，梅斯頓，”摩根說，“吹牛吧。”

“吹牛？”秘書一聽便反唇相譏，“你怎麽會說出這話來？”

“我說這話是因為你扯得太遠了。”

“先生，”梅斯頓的口氣裏帶著一股傲氣，“你記住，造炮的人就像一顆炮彈，從來就不嫌遠！”

這時巴比康插話了，他是為了避免這場討論變成個人攻擊。

“安靜，朋友們。想想看，我們的炮是得特別長，因為只有長度上去了才能增大炮膛裏火藥引爆時氣體的膨脹力。不過，這個長度也沒必要超出常規限度太多。”

“完全正確。”少校表示擁護。

“那我們的炮采用什麽樣的設計標準呢？按常規標準，炮身的長度應該是炮彈直徑的20到25倍，重量應該是炮彈重量的235到240倍。”

“這不夠！”梅斯頓憋不住叫了一嗓子。

“我也這麽看，好朋友。按這個比例算，直徑9英尺、重兩萬磅的炮彈所需要的炮身也不過225英尺長，重量只有480萬磅。”

“笑話，”梅斯頓樂了，“就像支手槍。”

“我有同感，”巴比康答道，“這就是，為什麽我要提議把這個長度加大四倍的原因，造一尊900英尺的超級大炮。”

將軍和少校馬上提出了異議。不過，這個比例數最終在秘書的鼎力支持下還是獲得了通過。

“但是，”艾爾費斯頓問，“炮壁的厚度該是多少呢？”

“6英尺。”巴比康答到。

“那你肯定是不想把這麽個大家夥往炮架上放嘍？”

“這倒是個好主意。”梅斯頓說。

“那根本不現實，”巴比康說，“不放，把它直接鑄到地上，用鑄鐵圈箍住，最後再用厚厚的石頭和水泥固定死。這樣的炮筒一旦鑄出來，精度肯定很強，不會有任何遊隙，絲毫也不會損失氣體的推動力，火藥的膨脹力會全部轉化成推動力。”