第八章 大炮的藍圖（第2/2頁）

“哈哈，”梅斯頓喜不自勝地喊道，“我們的炮成了！”

“還不算成。”巴比康擺擺手示意他安靜。

“為什麽？”

“因為我們還沒有討論炮的形狀。是造一門大炮呢，還是榴彈炮或者迫擊炮呢？”

“大炮！”摩根將軍說。

“榴彈炮！”艾爾費斯頓少校說。

“迫擊炮！”梅斯頓說。

他們各執一詞，都堅持自己喜愛的炮型，眼看著又是一場爭吵。不過，巴比康制止了這場吵鬧。

“朋友們，”他說，“我來綜合一下你們的意見吧。我們的大炮要集這三種炮的特點為一身。它將是一門大炮，因為它的藥膛和炮膛直徑一樣；它也是一門榴彈炮，因為它發射的是一顆空心彈；同時它還是一門迫擊炮，因為它將被架成一個90度的夾角。我們要把它緊緊地固定在大地裏，這樣就不會產生後坐力的震動，火藥的推動力就能完全傳到炮彈上。”

三位委員表示一致同意。

“還有個小問題，”艾爾費斯頓又問，“這門大炮——榴彈——迫擊炮的炮膛要不要膛線？”

“當然不要，”巴比康說，“我們需要的是巨大的啟動速度。你知道，炮彈離開帶膛線的炮膛要比離開不帶膛線的炮膛慢。”

“完全正確！”艾爾費斯興奮極了。

“現在我們的炮算是成了。”梅斯頓說。

“不完全算是成。”巴比康說。

“為什麽？”

“因為我們還沒有敲定用什麽材料造呢。”

“現在就定。”

“這就是我接下來要說的。”

接下來每位委員吃了一打三明治，又喝了一大杯水。之後，會議繼續進行。

“先生們，”巴比康說，“我們現在該想一想造大炮用的金屬了。我們的大炮必須要有極強的韌性、硬度、耐熱性，還要耐酸，不氧化。”

“這是絕對的，”少校表示贊同，“我們需要大量的金屬，在選擇上絕不能含糊。”

“喂，”摩根說，“我提議，使用合金，100分紫銅、12分錫和6分黃銅。”

“我承認，”主席說。“這種比例的合金性能確實不錯，但在目前情況下，一是造價過高，二是生產也有困難。我覺得最好還是用一種性能相同，但造價低廉的材料，比如鑄鐵。你看呢，少校？”

“非常贊成。”艾爾費斯頓回答。

“實際上，”巴比康接著說，“鑄鐵的成本要比銅小十倍。澆鑄也容易，只需灌在沙模裏就行，工藝也容易控制，既省錢又省時。另外，鑄鐵的質地非常好。我記得很清楚，在戰爭期間，包圍亞特蘭大的時候，鑄鐵炮每隔20分鐘就發射100發炮彈，炮身毫發無損。”

“可是，鑄鐵太脆了。”摩根說。

“不錯，可它的強度很好。我們這門炮是不會爆炸的，我敢保證。”

“炸了也沒什麽丟人的。”一聽這話梅斯頓有些敏感。

“那當然，”巴比康趕緊說，“現在就請我們尊貴的秘書計算一下，內徑9英尺，厚度6英尺，長900英尺的炮重量是多少。”

“稍等片刻，”梅斯頓應聲說道。他麻利地寫出幾個幾何公式，顯得特別嫻熟，只一兩分鐘就報出了計算結果。

“炮的重量是68040噸。按每磅兩美分算，成本應該是……”

“2721600美元。”

聽了這個數字，梅斯頓、少校和將軍都不安地看著巴比康。

“喂，先生們，”主席平靜地說道，“我再重復一下昨天說過的話。放心吧，我們不會缺這200多萬的。”

主席的話給大家吃了定心丸。他們約定好明天晚上繼續開會，然後就散了。

巴比康理想中的大炮草圖