第十九章 公眾大會

第二天，太陽似乎偏偏要與焦急的公眾作對，很晚才升起來。對擔負著照耀如此盛大場面的太陽來說，這未免太懶了點兒。巴比康擔心聽眾提問時會向米歇爾·阿當發難，便絞盡腦汁想減少聽眾的人數，只讓幾個圈兒內的人參加，比如他俱樂部的會員，但這就如同是在攔截尼亞加拉瀑布的水！所以，他不得不放棄了這個念頭，讓他新結交的朋友在大會上去撞運氣。坦帕城的股票交易大廳雖說夠宏大，可估計還是小了點，因為按計劃這是一次群眾大會。

這次公眾大會的場址選在城外的一大片開闊地上。由於港口有大量的帆布，只用了幾個鐘頭，一個巨大的頂棚就在炎熱的草地上方伸展開來，遮住了灼熱的陽光。30萬人勇敢地耐著悶熱坐了幾個小時，等待著法國人的到來。因為來的人太多，只有前邊的三分之一能看得見，聽得著；而中間的三分之一勉強能看到一點，但聽不見聲音；至於坐在後邊的三分之一就什麽也看不見聽不見了。三點鐘，米歇爾·阿當在大炮俱樂部重要成員的陪同下登場了。他的右臂由巴比康挽著，左臂被梅斯頓抱著，神采奕奕，比午時的太陽還耀人，就連臉色的紅潤勁兒也和太陽差不多。阿當爬上台子，往下一看，是一片黑壓壓的禮帽構成的海洋。

米歇爾·阿當一點兒也不怯場，就像在家裏一樣，顯得愉快、從容、親切。對台下發出的歡呼聲，他溫文爾雅地鞠了一躬，之後，揮了揮手，示意安靜。他操著一口純正英語：“先生們，盡管天氣炎熱，我還是懇請大家能忍耐一會兒，聽我講一講大家非常感興趣的事情。我不是演講家，也不是科學家，而且本來也沒打算做這次公開的講話。但我的朋友巴比康對我說，大家想聽我講幾句，我願意滿足你們的請求。所以，就請用你們的60萬只耳朵聽我說，如有不當的地方，敬請原諒。”

聽眾喜歡這樣直率的開場白。一片嗡嗡的低語表明了大家對他的欣賞。

“大家可以用任何方式表達你們的贊同或不贊同，”他接著說，“首先，一定要記住，站在你們面前的是一個十足的傻瓜，他甚至傻到了連什麽叫困難都不懂的程度！在他看來，坐著炮彈飛向月亮是一件非常簡單、非常自然、非常容易的事！這種旅行是遲早的事。至於使用什麽工具旅行，不過是要受到進步程度的制約罷了。人類最早是四腳著地爬行，後來，趕上個好天兒，就站了起來，再往後用馬車，再往後坐驛車，最後，有了鐵路。好，炮彈就是未來的交通工具，就連行星本身也一樣！喂，先生們，你們當中可能有一些人會覺得我們發射這顆炮彈的速度太快了。這沒什麽。所有的星星都比這個速度快，就連地球本身此時此刻也正以比這快三倍的速度載著我們繞太陽轉呢。”

“我現在就說一說各個行星的運行速度。我承認雖然自己無知，但對這天文學小知識還是很了解的。不過嘛，兩分鐘之內，對這個問題，你們也就會變得和我一樣有學問的，海王星是每小時12500英裏、天王星是每小時17500英裏、土星22145英裏、木星29190英裏、火星55030英裏、地球是68750英裏、金星80080英裏、水星131300英裏，有些彗星在接近近日點時的速度竟能高達每小時3500000英裏呐！至於我們在這顆炮彈裏，開始的時候只不過是閑庭信步般的每小時24400英裏而已。況且它在上升過程中還要不斷地減速。那麽，請問，將來會不會有一天還要出現更快的速度，可能以光或電為驅動力，超過這顆炮彈呢？”

群眾大會會場

聽眾裏似乎沒人懷疑他的說法。

“是啊，先生們，”演講人繼續說下去，“雖然會有些目光短淺的人持不同看法，他們想把人類關在地球上，就像要畫地為牢不得邁出半步一樣，但我們也終將有一天到月亮上去，到其他行星上去，到恒星上去，就像我們今天從利物浦到紐約一樣便利、快捷、安全！距離只是個相對的概念，它終有一天會被縮短為零的。”

聽眾雖說對這位法國英雄敬佩有加，但聽了這套大膽的理論仍是有點兒驚詫。對此，米歇爾·阿當有所覺察。

“先生們，”他和藹地微笑著，“大家好像不太相信。好！我們推算一下吧。知道坐特快列車去月球要多長時間嗎？只需要300天。就是這樣。其間的距離只有214000英裏，這個距離意味著什麽呢？意味著它不過是地球周長的九倍而已。每一個海員或旅行家一生中走過的路都比這長。再想一想，我的旅程只消97個鐘頭。哈！看得出來，你們在想月球太遙遠了，冒這種風險可要三思呀。那麽，如果我們現在談的是去海王星，大家又會怎麽想？海王星是在2867500000英裏的距離繞太陽運轉的！這個旅行可不是有多少人能去得起的，哪怕一英裏只花一個角幣。羅斯柴爾德男爵雖擁有兩億美元的巨款，可就是這個數兒也還差86750000美元，他只能停在半路上。”