第三章 失事的船只

聽到迪克·桑德的喊聲，所有的船員都站了起來。那些沒有值班的船員跑上甲板，赫爾船長也離開他的房間，向船頭走去。

韋爾登夫人、南，甚至連對外界事物毫不關心的貝內迪表兄也走過來，俯在右船舷的護欄上，觀看見習水手所指的失事船只殘骸。

只有內格羅沒有離開他那間充作廚房的艙室。像往常一樣，在所有船員中，只有他對失事船只不感興趣。

所有人都專心致志地看著那個隨海浪漂浮的物體，它距離流浪者號大約有3英裏。

“哈！那是什麽？”一個水手問道。

“準是一個沒人的救生筏。”另一個水手回答。

“或許，還有一些不幸的遇難者在救生筏上。”韋爾登夫人說道。

“我們很快就會知道。”赫爾船長說道，“不過，漂浮的東西不像是救生筏。這是一個側翻的船體。”

“哦！會不會是一種海洋生物——某種特大型哺乳動物？”貝內迪表兄在一旁猜測道。

“我不那麽認為。”見習水手回答。

“那麽，你認為是什麽呢，迪克？”韋爾登夫人問道。

“一艘翻掉的船，正像船長說的，韋爾登夫人。我甚至看見了翻船的銅龍骨在陽光下閃閃發亮。”

“是的——肯定是！”赫爾船長答道。

船長對一旁的舵手下令說：“迎上去，博爾頓，轉向四分之一，這樣可以靠近漂浮物。”

“是，船長！”舵手回答。

“不過，”貝內迪表兄繼續說道，“我還是堅持我剛才的觀點。我敢肯定這是一只海洋生物！”

“那麽，它肯定是一條銅質的鯨魚，”赫爾船長回答，“因為我也敢肯定地說，我看見它在陽光下閃閃發光！”

“無論如何，貝內迪表兄，”這時韋爾登夫人說道，“你應該同意我們大家的觀點，這頭鯨魚一定是死的，因為它一動不動。”

“哦，韋爾登表妹，”貝內迪表兄依然固執地堅持道，“我們又不是第一次看到一頭正漂浮在海浪上睡覺的鯨魚。”

“那倒是事實。”赫爾船長答道，“不過，今天我們遇到的可不是一頭鯨魚，而是一艘船。”

“我們很快就會看到結果。”貝內迪表兄說道。其實在他看來，北極或南極海域所有的動物都比不上一只稀有的昆蟲。

“轉舵迎上去，博爾頓，轉舵迎上去。”赫爾船長再一次大聲命令道，“不要撞上沉船！保持1鏈(1)的距離。我們不能撞上它的船身，否則它可能會給我們帶來一些損傷，我可不想讓它擦到流浪者號的船邊。稍稍搶風航行，博爾頓，搶風航行！”

流浪者號的船頭本來正對著沉船的方向，這時稍稍轉了轉舵，避開了那艘迎面而來的沉船船體。

縱帆船距離那艘沉船還有1英裏。這時，水手們都瞪大眼睛，熱切地盯著那艘沉船。或許，它會給他們帶來一些能搬上流浪者號的值錢貨物。我們都很清楚，按照有關規定，那些在海上搶救出來的貨物，三分之一可以歸那些救援人員所有。既然如此，如果船上那些貨物還沒有損壞，按照船上這些船員的說法，他們就可以撈到“一大網魚”了。這樣，就能補償一下他們在這個捕鯨季節的損失。

十五分鐘之後，那個漂浮的物體距離流浪者號還有半英裏。

那真的是一艘沉船。它左舷下斜，右舷有一部分露在水面上，而海水一直浸到了甲板上。這艘輪船的船身傾斜得非常厲害，人幾乎無法站在甲板上。甲板的桅杆上已經空空如也，只有幾根斷掉的纜繩繩頭和角索的鏈條掛在斷裂的木樁上。右舷的龍骨和凹陷的厚木甲板之間裂了一個大洞。

“這艘船是被撞翻的。”迪克·桑德說道。

“毫無疑問，正是這樣。”赫爾船長答道，“它沒有立刻沉入海底就算是奇跡了。”

“如果它是被其他輪船撞翻的，”韋爾登夫人看著沉船說道，“我們只能希望船上的所有船員都被那艘肇事船只救走了。”

“希望是這樣，韋爾登夫人。”赫爾船長說道，“除非那艘肇事船只上的船員在撞船後，只顧保護他們自己的船只，繼續向前駛去——唉！這種事情有時也會發生的。”

“怎麽可能發生那種事？這可是極不人道的行為，赫爾先生！”

“是的，韋爾登夫人，是的！可是這種不人道的事情並不少見。至於這艘沉船上的那些船員，我認為他們很可能是棄船逃生了，因為我沒有看到船上留下一只救生筏。或者，他們被人救上船帶走了，我猜他們很可能想登上陸地。不過，從這片海域距離美洲大陸或者大洋洲的距離看來，我擔心他們並不能成功。”

“或許，”韋爾登夫人說，“我們永遠也不會了解這次災難的秘密。不過，可能還有一些船員在船上！”