第四章 沃爾德克號的幸存者（第2/3頁）

只有五名黑人被留在了船體半沉的雙桅船上，而他們距離任何一片陸地都有1200英裏。

那位年事已高的黑人名叫湯姆。他的年齡、他那充沛的精力以及在長期勞動中積累的豐富經驗，使他很自然成了和他在一起的這幾位同伴的領袖。

其他幾位年輕的黑人年齡在二十五歲和三十歲之間，他們的名字分別是巴特（巴塞羅繆的縮寫）——老湯姆的兒子、奧斯汀、阿克頓和埃居爾(1)。這四個人全都身強體壯、精力充沛，如果帶到中非的奴隸市場，肯定能賣一個高價。盡管他們剛剛經歷了一場可怕的災難，但是人們還是很容易從他們身上看到黑色人種那種強壯的體格特征，而北美那些學校所進行的普通教育也在他們身上留下了深刻的烙印。

當湯姆和他的同伴們發現他們被單獨留在被撞的沃爾德克號後，他們既無法挽救傾斜的船身，甚至也無法離開這艘被撞的輪船，因為船上的兩條救生艇已經變成了碎木片。他們只能在船上等待其他經過的輪船，於是這艘失事的船只隨著海水慢慢漂到了這裏。當然，這也使大家明白了，為什麽流浪者號會在這裏發現它，因為沃爾德克號離開墨爾本之後，本應該航行在低緯度。

自從發生撞船事件，一直到流浪者號發現這艘失事船只的十天中，這五位黑人一直靠從艙房裏找到的一點兒食物維生。然而，他們無法進入儲藏室，因此弄不到一點兒淡水來解渴，只能忍受殘酷的缺水的折磨，而甲板上儲水的木桶已經在撞船的時候被撞得粉碎。獲救的頭一天晚上，湯姆和他的同伴在口渴的煎熬中，開始進入昏迷狀態。

簡單說來，這就是湯姆向赫爾船長講述的事件的經過。這位老黑人的話沒有任何可疑的地方，他的同伴們證實了他所說的一切。另外，眼前的事實也證明了這個可憐的人所說的都是真的。

失事船只還有另外一個幸存者，如果它能夠奇跡般地開口說話，它也同樣可以證實這件事的真實性。

它就是那條狗，那條見到內格羅似乎就會感到極為厭惡的大狗。的確，它對他懷有一種無法理解的仇恨。

丁戈——這是那條狗的名字——屬於新荷蘭特有的一種大猛犬。可是，它不是在澳大利亞被沃爾德克號的船長發現的。兩年前，在非洲西海岸接近剛果河口的地方，流浪的丁戈正餓得半死，沃爾德克號的船長收留了這只漂亮的大狗。可是，這條大狗並不容易接近，它似乎總是在懷念自己過去的主人，因此它可能是在一種極端的情況下被迫離開了它的主人，而在那個沙漠地區它再也不可能找到主人。

“S．V．”——它脖子上這個項圈刻著的兩個字母——目前是這條狗與過去的所有聯系，而那些神秘的往事從這兩個字母中是找不到任何答案的。

丁戈是一條漂亮而又健壯的大狗，它比比利牛斯山區的大狗還要高大，簡直就是新荷蘭猛犬的典範。當它站起來，頭向後仰，這時它足有一人高。它的敏捷和肌肉力量使它異常兇猛，即使面對美洲虎或獵豹也敢於毫不猶豫地發動進攻，更不會害怕一只大熊。丁戈有一條毛茸茸的長尾巴，像獅子的尾巴一樣粗壯堅硬。它全身的顏色為深褐色，只有鼻子上有一些白色的雜毛。這條狗發起怒來的時候，會變得極為可怕，因此人們也就可以理解當內格羅看到它以特有的犬牙迎接他的時候，他為什麽會感到不滿意了。

其實，丁戈即使不喜歡親近人，它也並不兇殘。更恰當地說，它似乎總是帶著一種悲哀的表情。老湯姆在沃爾德克號上就觀察到，這條大狗似乎不喜歡黑人。它也並不伺機傷害他們，可是它的確總是盡量避開他們。也許，它在非洲海岸流浪的時候，遭到過當地黑人的虐待吧。因此，盡管湯姆和他的同伴都是一些正直的人，可是丁戈決不走向他們。在輪船失事的這十天中，這條狗在沃爾德克號上總是離他們遠遠的，他們也不知道這條狗靠什麽食物維生，但是無疑它也和他們同樣遭受了口渴的折磨。

好了，這就是那艘失事船只上的幸存者，而只要一個大浪就可以吞沒他們。無疑，如果不是由於風平浪靜和逆風耽誤了時間，流浪者號就不會意外地遇到這艘失事的船只，赫爾船長也就錯過了這次實施仁慈舉動的機會，而這艘失事的船，就只能帶著幾具死屍沉入大海的深處了。

只要將失事的沃爾德克號上這幾位幸存者帶回美國，赫爾船長仁慈的行為便可以圓滿結束了。這就是赫爾船長要做的事情。

可惜，這幾個幸存者失去了他們三年勞苦的積蓄。

流浪者號在瓦爾帕萊索卸貨之後，將沿著美洲海岸一直行駛到加利福尼亞州。在那裏，湯姆和他的同伴將受到詹姆斯·W韋爾登先生的盛情款待——他那位慷慨大方的妻子已經向他們保證過——而且，他們會從韋爾登先生那裏得到他們返回賓夕法尼亞州所需的一切物品。