第八章 座頭鯨

赫爾船長是一個經驗豐富的捕鯨人，做事情總是考慮得非常周密。捕獵座頭鯨是一件非常困難的事情，不能有任何疏忽大意。決不能有任何失誤。

首先，赫爾船長決定從下風方向逐漸靠近鯨魚，這樣可以使鯨魚聽不到任何聲音，不容易注意到捕鯨艇的靠近。

這時，豪維克熟練地掌著舵，使捕鯨艇沿著那一大片淡紅色的水域繞了一條長長的弧線，而座頭鯨正漂浮在這片海水中。他們繞到了大鯨魚的背後。

水手長豪維克是一位稱職的船員，工作的時候非常冷靜，因此赫爾船長對他充滿信任。對豪維克，船長從來不用擔心他幹活兒猶豫不決或者精力不集中。

“注意駕駛，豪維克。”赫爾船長說道，“我們要讓座頭鯨大吃一驚。我們不能暴露自己，我們要靠近它投魚叉！”

“明白，先生。”水手長回答，“我會讓捕鯨艇繞著這片發紅的海水前進，這樣我們就能一直保持在下風。”

“很好！”赫爾船長又對其他水手說道，“小夥子們，劃船的時候聲音盡可能小一點兒。”

用稻草小心包紮的船槳，無聲無息地在海水中劃動著。捕鯨艇在水手長靈活的指揮下，很快便接近了那片甲殼類生物活動的海域。右舷的船槳還插在碧綠而清澈的海水中，左舷的雙槳已經掀起了淡紅色的海水，那些滾動的水珠好像鮮紅的血滴從船槳上滾下來。

“葡萄酒和清水！”一個水手說道。

“是的，”赫爾船長回答，“不過，水我們不用喝，葡萄酒我們也不能喝。好了，小夥子們，我們不要再多嘴了，用力靠過去！”

捕鯨艇在水手長的掌控下，悄悄滑行在有些黏稠的海面上，仿佛漂浮在一層紅油上。

座頭鯨沒有驚慌逃走，似乎並沒有察覺到一只捕鯨艇正繞行在它的四周。

赫爾船長讓捕鯨艇繞了一圈。這時，他們距離流浪者號更遠了，大船在他們眼中逐漸變成了一個小黑點。在海上，遠處的物體迅速變小的效果總是非常明顯。如果我們想要看清它們，必須用高倍望遠鏡。顯然，這種光學現象是由於在遼闊的海面上沒有任何參照物而產生的一種錯覺。對於流浪者號也是如此，它在人們眼中那麽小，似乎比真實距離更遠。

離開流浪者號半個小時之後，赫爾船長和他的同伴發現他們已經到達了鯨魚的下風。這時，鯨魚正位於大船和捕鯨艇之間。

靠近鯨魚的時刻到了，這時要盡可能不發出一絲聲音。在鯨魚發現異常之前，靠近這頭巨獸，並在一個有利的位置向它投擲魚叉，這不是不可能的！

“劃慢點兒，小夥子們！”赫爾船長低聲說道。

“在我看來，”豪維克說道，“這頭家夥好像開始察覺到什麽。它噴氣沒有剛才那麽猛烈了！”

“安靜！安靜！”赫爾船長再三重復道。

五分鐘後，捕鯨艇距離座頭鯨還有1鏈遠。

水手長豪維克站在船尾，控制著捕鯨艇的方向，慢慢靠近那頭巨獸的左側，同時他盡量小心翼翼地避開鯨魚可怕的尾部，因為這條尾巴只要一下就足以把捕鯨艇打成碎片。

赫爾船長站在船頭，他的兩腿微微叉開以保持重心，他的手中緊緊握著魚叉，準備首先向鯨魚發動攻擊。人們完全信任他的技術，當那頭鯨魚露出水面，他的魚叉肯定能夠準確無誤地紮在它的背上！

船長身邊有一只桶，裏面放著五盤漁線中的第一盤，漁線的一頭牢牢地系在魚叉上。如果鯨魚潛入深海，其余的四盤漁線隨時可以連接在第一盤上。

“準備好了嗎，小夥子們？”赫爾船長低聲問道。

“好了。”豪維克回答，他的大手緊緊地握著船槳。

“橫靠過去！橫靠過去！”

水手長立刻執行了命令，捕鯨艇距離那頭巨獸還不到10英尺！

鯨魚一動不動，好像睡著了。

這頭鯨魚非常奇怪，可是正在睡覺的鯨魚最容易攻擊，往往第一魚叉就可以給它造成致命的打擊。

“這種一動不動的情況真是奇怪！”赫爾船長心想，“這頭無賴現在不應該睡覺啊，可是——這裏有問題！”

水手長的想法和船長一樣，他試圖繞到這頭巨獸的另一側去看看。

可是現在不是思考的時刻，他們只能進攻。

赫爾船長握住魚叉的中段，調整了幾次平衡以便對準目標，然後他瞄準了座頭鯨的側肋。

他用盡全力投出了魚叉！

“後退，後退！”他立刻大聲喊道。

水手們齊心協力揮舞著船槳，迅速將捕鯨艇向後劃去，試圖謹慎地避開鯨魚用尾巴發動的攻擊。

這時，水手長發出的一聲驚叫，使大家明白了這頭鯨魚為什麽會奇怪地長時間漂浮在海面上，一動不動。