第七章 出擊前的準備

很容易理解，看到一頭巨大的哺乳類海洋生物，使流浪者號上的捕鯨人感到多麽興奮。

此刻，一頭體型龐大的鯨魚正漂浮在紅色的海水中。捕獲它，然後將它裝滿流浪者號的貨艙，這是一件多麽具有誘惑力的事情！捕鯨人怎麽會讓這麽好的機會白白地溜走呢？

可是，韋爾登夫人認為，她必須詢問一下赫爾船長，在目前這種情況下，他和他的船員去進攻一頭鯨魚是否毫無危險。

“沒有危險，韋爾登夫人，”赫爾船長回答，“不止一次，我只乘著一條小艇去捕獵鯨魚，最後我總是能夠完成任務。我再重復一遍，我們不會有任何危險，你也不會有任何危險。”

韋爾登夫人打消了疑慮，不再繼續問什麽。

赫爾船長立刻為捕捉這頭座頭鯨做好準備。根據以往的經驗，他知道捕獵這樣一頭大鯨魚並非沒有困難，可是他希望能夠盡量避免那些困難。

讓這次捕鯨行動變得有些困難的是，縱帆船上的全體船員只能駕駛一艘小艇去工作。流浪者號上有一艘大艇懸掛在主桅和後桅之間，另外三艘捕鯨艇中有兩艘懸掛在左舷和右舷的柱子上，第三艘小艇掛在船尾護杆外的吊環上。

在一般情況下，三艘捕鯨艇和雇傭的人手都會同時追擊鯨魚。大家知道，在漁汛季節，在新西蘭雇傭的那些人會援助流浪者號上的這些捕鯨人。

現在，流浪者號上只有五名船員——換句話說，只夠裝備一艘捕鯨艇。湯姆和他的同伴們雖然提議，他們可以前去幫忙，但是那是不可能的。確實，駕駛一艘捕鯨艇必須經過專業訓練。在向鯨魚發動進攻的時候，掌舵、劃槳只要出現一次差錯，就會給整艘小艇帶來危險。

另一方面，赫爾船長希望在他離開期間，大船上至少留下一名他信任的船員。為了防備難以預料的事情發生，必須做好各種準備。

赫爾船長不得不選擇五名身強力壯的水手登上捕鯨艇，而把保護流浪者號的任務轉交給了迪克·桑德。

“迪克，”赫爾船長對見習水手說道，“我不在期間，我命令你留在船上，我希望我們很快就會回來！”

“好的，先生。”年輕的見習水手回答。

迪克·桑德很希望參加這次捕鯨行動，因為捕鯨對他有著強大的吸引力，但是他知道一個成年人劃起小艇比他的胳膊更有力氣，另外還有一個原因，那就是只有他才能接替赫爾船長，所以他欣然接受了船長的安排。

捕鯨艇的全體成員共有五人，其中包括水手長豪維克，也就是說，流浪者號所有的船員都在上面了，其中四名水手負責劃槳，豪維克負責船尾的那根尾槳。這根尾槳在捕鯨艇上是負責掌握方向的。事實上，一根簡單的船漿作舵並不能迅速轉向，但是在側槳全部失去作用的時候，只要尾槳掌握得好，依然能夠使捕鯨艇躲開巨獸的襲擊。

另外，赫爾船長也在上面，他擔當投叉手的任務，正如他自己所說，這不是他第一次擔任投叉手。他必須先向鯨魚投出魚叉，然後松開系在叉尾上的繩索進行追蹤觀察，當那頭動物再次浮出海面時，最後再用捕鯨的長矛將它徹底殺死。

有時候，捕鯨人會用火器進行捕獵。那是一種特殊的捕鯨小炮，既可以安裝在捕鯨船的甲板上，也可以安裝在捕鯨艇的前方；既可以發射帶有繩索的魚叉，又可以發射炮彈，使鯨魚受到致命的打擊。

不過，流浪者號上沒有配備那種武器。那種器械價格昂貴，操作困難，因此捕鯨人絲毫不喜歡那種新奇的東西，他們似乎更願意使用原始的武器，依靠他們巧妙的技術——也就是說——使用魚叉和長矛。

這次，他們也要采用普通的方法，用長矛去追捕一頭鯨魚。赫爾船長要努力捕獵一頭離流浪者號有5英裏的座頭鯨。

另外，天氣格外照顧這次遠征行動。大海變得異常平靜，很利於靈活駕駛捕鯨艇。這時，風開始減弱，當船員們在附近海域追捕鯨魚的時候，流浪者號會緩緩地隨風漂流，卻不會漂得太遠。

於是，右舷上的捕鯨艇立刻放了下去，四名水手登上了小艇。

豪維克遞給他們兩根粗大的標槍作魚叉，還有兩根尖尖的捕鯨矛。另外，還有五捆柔韌的繩索，捕鯨人稱之為“漁線”。這些漁線長達600多英尺。漁線不能不這麽長，因為鯨魚有時會帶著魚叉潛入很深的地方，太短了不能滿足“需要”。

這就是捕鯨艇上配備的不同武器。

豪維克和四名水手準備就緒，只等一聲令下，立刻前進。

捕鯨艇前面有一個特別的空位——那是赫爾船長的位置。

不必說，在流浪者號的船員們離船之前，他們調整了流浪者號的船帆。換句話說，他們把帆架上那些船帆調整了角度，使得它們彼此抵消所承受的風力，讓縱帆船幾乎停在了海面上。