第九章 桑德船長

目睹了這場可怕的災難，流浪者號上的乘客們的第一感受是憐憫和驚愕。他們腦子裏只有赫爾船長和另外五名船員慘死的景象！剛才那一幕可怕的慘劇幾乎就發生在他們的眼前，而他們無能為力，不能救出那些可憐的人。他們甚至無法及時趕到悲劇發生的現場，救出捕鯨艇上那些船員——他們那些不幸的同伴，當時雖然已經受傷卻仍活著。他們不能用流浪者號的船體阻住座頭鯨那可怕的進攻！赫爾船長和他的水手們就這樣永遠地消失了。

當縱帆船趕到慘劇發生的地點，韋爾登夫人跪了下來，兩手舉向天空。

“讓我們為他們祈禱吧！”這個虔誠的女人說道。

她讓她的小傑克和她一起祈禱，他哭著跪在媽媽身邊。這個可憐的孩子完全明白剛才所發生的一切。迪克·桑德、南、湯姆以及其他幾個黑人都站在那裏，低著頭。每個人都重復著韋爾登夫人向上帝發出的祈禱，祈求他將他那無邊的恩典賜給那些剛剛走到他面前的靈魂。

最後，韋爾登夫人慢慢轉向她的同伴們。

“現在，我的朋友們，”她對他們說道，“讓我們為我們自己祈禱，祈求上帝賜給我們力量和勇氣！”

是的！他們不能不懇切地向萬能的上帝祈求他的憐憫，因為他們目前的處境如同面對墳墓。

他們乘坐的流浪者號沒有了船長的指揮，也不再有船員駕駛。它漂浮在無邊無際的太平洋上，距離陸地有數百英裏，只能任由風浪的擺布。

在流浪者號的旅途中，那頭鯨魚為它帶來了怎樣的厄運呢？到底是怎樣的命運促使不幸的赫爾船長失去了往常的明智，不顧一切危險執意要裝滿他的貨艙呢？這在捕鯨史上是多麽罕見的大災難，捕鯨艇上的水手竟然沒有一個能夠幸免於難！

是的，這真是可怕的災難！

的確，流浪者號上再也沒有留下一名船員。不，有一個——迪克，桑德——一個只有十五歲的少年，他剛剛成為一名見習水手。

船長、水手長、水手，可以說，他一人身兼了全體船員的職責。

船上還有一位女乘客——一位母親和她的兒子，他們的存在使目前的處境變得更加困難。

另外，船上還有幾位黑人，無疑都是一些正直、勇敢、熱情的人，隨時準備服從那些可以指揮他們的人的命令，可是他們連最簡單的水手的技能都不會！

迪克·桑德一動不動地站在那裏，他雙臂交叉，定定地凝視著赫爾船長剛剛消失的地方——他的保護人，和他情同父子的赫爾船長！然後，迪克·桑德用眼睛搜索著地平線，希望能夠在遠方發現一艘船只，可以為他提供他急需的支援和幫助。至少他可以把韋爾登夫人母子托付給他們。他是決不會離開流浪者號的，決不！當然，除非他可以完好無損地將這艘縱帆船開進港灣！不過，如果韋爾登夫人和她的小兒子的安全可以得到保障，他就不用再為他們擔心了，因為這是他全心全意地愛著的兩個人。

遼闊的海面上一片荒涼。自從座頭鯨消失之後，平靜的海面再也沒有出現任何變化。在流浪者號的四周，除了無邊的大海，就是遼遠的天空。年輕的見習水手知道，流浪者號已經遠離了商船經常往來的航道，而其他捕鯨船都在遙遠的海域忙於捕撈獵物。

無論如何，現在的主要問題是，根據目前的處境認清他們必須面對的現實。迪克·桑德在內心深處向上帝祈求著幫助和支援。

他會做出怎樣的決定呢？

這時，在大災難發生後離開的內格羅又出現在甲板上。在這場無法挽回的災難面前，誰知道這個人的內心感受怎樣呢？他觀看著這場災難，沒有任何表示，依然像他往常那樣一句話也不說。顯然，他的目光沒有錯過整個事件的每一個細節。不過，如果大家在某個時刻想到觀察他，那麽他至少會感到驚訝，這個人臉上的肌肉竟然沒有任何痛苦的表現，甚至動都不動一下。無論怎樣，當韋爾登夫人在那裏虔誠地為所有遇難船員祈禱的時候，他沒有任何反應，好像他根本沒有聽到一樣。

內格羅走向船尾，迪克·桑德正一動不動地站在那裏。他在距離見習水手三步的地方停了下來。

“你想對我說什麽嗎？”迪克·桑德問道。

“我希望和赫爾船長談談，”內格羅冷冰冰地回答，“或者，如果他不在，那就找水手長豪維克。”

“你知道他們兩個都已經不在了！”見習水手大叫道。

“那麽，現在誰是船上的頭兒呢？”內格羅問道，他的表情充滿了自豪。

“我！”迪克·桑德毫不猶豫地回答。

“你！”內格羅說著，聳了聳肩膀，“一個十五歲的船長？”