第八章 座頭鯨（第2/4頁）

“還有一頭幼鯨！”水手長大喊道。

的確，座頭鯨遭到魚叉的攻擊後，身體幾乎完全向右側翻了過去，因此他們看到一頭正在吃奶的幼鯨。

赫爾船長完全清楚，在這種情況下獵捕座頭鯨會變得非常困難。顯然，母鯨會帶著狂怒進行自衛，不顧一切地保護自己和它的“小家夥”——是的，如果我們可以這樣稱呼一頭身長不超過20英尺的猛獸。

這時，座頭鯨並沒有像他們擔心的那樣沖向捕鯨艇，而且它也沒有企圖在逃走前掙斷連接著魚叉的漁線。相反，正如慣有的情形一樣，母鯨帶著幼鯨先是傾斜地潛入海水中，然後又猛地一躍，高高地竄出海面，隨即劈開海水飛快地向遠方遊去。

不過，在這頭鯨魚第一次潛入海水之前，站在船上的赫爾船長和水手長已經看清了它，而且估計出了它的真實價值。

事實上，這頭座頭鯨是一頭非常大型的鯨魚，從頭到尾足有80多英尺。它的全身為黃褐色，上面布滿了各種各樣的咖啡色斑點。

在第一次成功的襲擊後，放棄這麽一頭有價值的獵物，那簡直太可惜了。

追擊，或者更恰當地說是牽引開始了。捕鯨艇上的木槳都收了起來，小艇仿佛箭一般在海浪上飛馳。

盡管捕鯨艇飛馳的速度和搖擺非常可怕，豪維克依然冷靜地掌著舵。赫爾船長的眼睛緊緊盯著他的獵物，嘴裏不停地叫著：

“小心，豪維克，小心！”

他們完全可以放心，水手長沒有一刻放松過警惕。

在此期間，捕鯨艇的速度遠遠趕不上鯨魚，魚叉上的漁線在飛快地放出去，甚至令人擔心繩子摩擦小艇的邊沿隨時會燃燒起來。赫爾船長將裝漁線的水桶中灌滿了水，以便使那些盤繞的繩子保持濕潤。

座頭鯨沖出水面

這時，座頭鯨似乎沒有停下來的跡象，也沒有減慢飛奔的速度。第二盤漁線已經接到第一盤漁線的末端，可是這盤漁線同樣被鯨魚飛快地拖進了海水。

五分鐘後，必須接上第三盤漁線，而這盤漁線也飛快地沉入海水中。

座頭鯨還在不停地飛奔！顯然，魚叉沒有刺入它的要害部位。他們從漁線傾斜向下的角度甚至可以觀察到，鯨魚不但沒有浮出海面，而且還在向深海逃去。

“這頭魔鬼！”赫爾船長大罵起來，“難道這個流氓要把我們的五盤繩子全都耗光嗎！”

“它在帶我們遠離流浪者號！”水手長回答。

“無論如何，它總要到海面換一口氣吧，”赫爾船長說道，“它不是一條魚，它和人一樣需要空氣！”

“它為了跑得快，肯定憋了一大口氣！”一個水手說著，大笑起來。

事實上，打開的漁線始終在以同樣快的速度被拖進海水。

第三盤漁線很快便用完了，必須接上第四盤漁線，而這不能不使水手們為將來的捕獵感到有些憂慮。

“這頭魔鬼！這頭魔鬼！”赫爾船長不停地咒罵著，“我還從來沒有看見過這種家夥！魔鬼一樣的座頭鯨！”

最後，第五盤漁線接了上去，而且很快便消失了一大半。這時，漁線被牽拉的力量似乎有些松懈！

“好了！好了！”赫爾船長大叫著，“漁線繃得已經沒有剛才那麽緊了。座頭鯨開始累了！”

此時，流浪者號在捕鯨艇下風大約5英裏的地方。赫爾船長在捕鯨艇的船尾豎起了一面旗子，發了一個讓流浪者號開過來的信號。

幾乎在信號發出的同一時刻，他便看到迪克·桑德在湯姆和他的同伴的幫助下，開始調整帆架，使船帆能夠迎著風向。

不過，這時風力很弱，而且風向毫無規律，簡直是斷斷續續地吹著。因此，如果需要流浪者號立刻靠近捕鯨船，還是有些困難。

這時，正如大家所料，座頭鯨開始浮出海面，它的側肋上還紮著那根魚叉。它幾乎一動不動地停在那裏，似乎等待著在瘋狂的逃跑中落後的幼鯨。

赫爾船長命令水手們拿起船槳繼續向前劃去，很快便靠近了座頭鯨。

兩個水手豎起木槳，和船長一樣拿起了長矛，準備向對手發動進攻。

豪維克熟練地掌著舵，隨時準備在鯨魚忽然發動襲擊的時候，讓捕鯨艇逃開。

“注意！”赫爾船長大喊道，“不要失手！瞄準了，小夥子們！準備好了嗎，豪維克？”

“準備好了，先生！”水手長回答，“可是，我很擔心一件事。這頭巨獸剛才還跑得那麽快，現在怎麽這麽安靜？”

“事實上，豪維克，我和你想法一樣。”

“我們得小心點兒！”

“是的，不過讓我們繼續前進吧！”

赫爾船長已經變得越來越興奮。

捕鯨艇繼續靠近那頭巨獸。這時，座頭鯨只是在原地轉來轉去。它的孩子不在它的身邊。或許它在努力尋找那頭幼鯨。