第十章 接下來的四天（第4/5頁）

流浪者號在這方面的配備還是很齊全的，迪克·桑德已經吩咐過他的水手們，必須特別小心地保護這兩個羅盤，因為它們對他而言太重要了。

然而，不幸的是，在2月12日到13日的夜間，正當見習水手在舵位上值班時，發生了一件糟糕的意外事件。那個用銅絲固定在木板上的倒置羅盤脫落下來，掉在了地上。第二天，人們才在地上發現了它。

那些銅絲究竟是怎麽斷開的呢？這是一件無法解釋的怪事。可是無論如何，事情已經發生了，或許是銅絲已經老化，在船身前後左右的劇烈搖晃中，把羅盤甩了下來。的確，那一夜海浪真的很大。不管什麽原因，羅盤已經摔壞了，而且無法修復。

迪克·桑德非常惱火。從此之後，他只能靠那個安裝在羅經櫃中的羅盤來掌握方向了。顯然，那只反向羅盤的損壞不能怪任何人，可是這件事給航行帶來極大的困難。見習水手開始時刻精心保護另外這只羅盤，避免出現任何意外。

到目前為止，除了摔壞了一只羅盤，流浪者號的一切都還順利。

韋爾登夫人看到迪克·桑德的沉著和冷靜，也慢慢恢復了信心。當然，這並不是說韋爾登夫人一直處於絕望中。最重要的是，她深信仁慈的上帝會保佑她。作為一個真實、虔誠的天主教徒，她可以通過祈禱得到安慰。

夜間，迪克，桑德總是安排自己值班掌舵。他白天睡五六個小時似乎已經足夠恢復精力，因為他並沒有感到太累。在他睡覺的時候，湯姆或他的兒子巴特可以接替他來掌舵。在迪克的教導下，湯姆和巴特已經逐漸學會了如何駕駛。

韋爾登夫人經常和見習水手在一起聊天。迪克·桑德非常樂意聽取這位聰明而又勇敢的夫人的建議。每天，他都會指著航海圖告訴這位夫人流浪者號經過的路線。當然，這只是他根據輪船的前進方向和航速估算出的航線。

“請看，韋爾登夫人，”他常常這樣對她說，“依靠這種風向，我們不可能到達不了南美洲海岸。雖然我不能斷言什麽，可是我相信當我們的輪船到達能看見陸地的地方，那就離瓦爾帕萊索港不遠了！”

韋爾登夫人絲毫不曾懷疑，流浪者號正航行在正確的方向，尤其是在有利的西北風的吹動下。可是，流浪者號似乎距離美洲海岸仍很遙遠。在輪船和陸地之間，一旦大海和天氣出現變化，將會給他們帶來多少可怕的危險啊！

小傑克正像他這個年齡的孩子一樣無憂無慮，他又開始了往常的遊戲，和丁戈嬉戲著在甲板上跑來跑去。當然，他發現他的朋友迪克已經不像從前那樣常常和他在一起了，不過媽媽已經讓他明白，他們必須讓年輕的見習水手全身心地投入工作。小傑克正是為了這個原因，不再去打擾“桑德船長”。

船上的生活在一天天繼續。那些黑人聰明地幹著自己的工作，而且他們一天比一天更熟悉水手這個行業。湯姆很自然地變成了水手長，當然他的同伴們也選擇了他來擔任這個職務。當迪克休息的時候，湯姆就來指揮大家值班，他和他的兒子巴特以及奧斯汀都可以接替迪克掌舵。另一班由阿克頓、埃居爾組成，他們直接由迪克·桑德指揮。這樣，每當一個人掌舵的時候，總會有另外兩個人在船頭負責守望。

盡管流浪者號航行的這一帶海域一片荒蕪，不用擔心真的會發生撞船事件，但是迪克，桑德還是命令他們在夜間留心觀察海面的情況。他甚至從來沒有讓夜航燈熄滅過——一盞綠燈在右舷，一盞紅燈在左舷——在這方面，他的工作總是非常認真。

迪克·桑德一連幾夜守在舵位上值班，有時他會感到一陣陣難以抗拒的困倦襲來。這時，他的兩只手只是憑著一種本能在掌舵。可是，他並沒有意識到這是過度疲勞的結果。

2月13日至14日的夜間，發生了一起意外事件。當時，迪克·桑德感到疲憊不堪，不得不去睡上幾個小時，於是老湯姆接替了他的工作。

這天，天空布滿了厚厚的烏雲，在冷空氣的作用下，烏雲在傍晚時沉沉地壓在海面上空。海上一片昏暗，幾乎無法辨認那些融入夜色的高處的船帆。這時，埃居爾和阿克頓正在船頭的前甲板上值班。

船尾，羅經櫃旁的燈光散發著昏暗的微光，舵盤的金屬附件反射著幾點柔和的光線。船舷的燈光探向輪船兩側，使甲板上一片漆黑。

接近淩晨三點鐘，一種使人昏昏欲睡的現象開始出現，這種現象甚至使老湯姆失去了意識。他的眼睛由於長時間盯著羅盤裏的亮光，突然在一刹那竟然再也看不見任何東西。然後，他很快便陷入了昏睡狀態。

不僅是不能看到東西，即使有人搖他或者掐他，他大概也不會有什麽感覺，因此他沒有看到一條黑影悄悄溜上了甲板。