第十八章 可怕的結論（第4/4頁）

無疑，童年的記憶又朦朦朧朧浮現在老湯姆的腦海中。他竭力捕捉著那些模糊的記憶。他幾乎要將他想到的一切說出來。

“閉嘴，湯姆！”迪克·桑德又重復叮囑了他一遍，“為了韋爾登夫人的安全，為了我們大家的安全，閉嘴！”

然後，見習水手將老黑人遠遠地拉走了。

他們選擇了另外一個宿營地，遠遠離開了剛才那個地方，而且很快便做好過夜的一切準備。

老湯姆和迪克發現了鎖鏈和斷手

晚餐準備好了，可是人們幾乎什麽也沒有吃，因為疲勞已經使他們忘記了饑餓。一種前途未蔔的焦慮和恐懼接踵而來，每個人都感到這種可怕的情緒。

夜幕逐漸降臨，不久之後便是一片漆黑。天空覆蓋著厚厚的烏雲。透過樹叢，他們看到西方的地平線上不斷閃過火紅的閃電。

風平息下來，樹葉在靜止的空氣中紋絲不動，在喧鬧的白天過後，這個夜晚變得分外寂靜，空氣沉重得令人感到其中充滿了電流，似乎沒有任何聲音可以穿透層層阻隔。

迪克·桑德、奧斯汀和巴特正在一起守夜。他們在漆黑的夜色中睜大眼睛、豎起耳朵，盡力觀察著任何異常的光亮，竭力傾聽著任何可疑的聲音，可是在這片漆黑、死寂的森林中，他們既看不到任何東西，也聽不到任何聲音。

湯姆久久無法入睡，他完全沉浸在過去的記憶中，他低著頭一動不動，似乎忽然受到了沉重的打擊。

韋爾登夫人抱著她的孩子，輕輕搖著，她的心中只有她的小傑克。

或許，能夠入睡的只有貝內迪表兄，因為只有他一個人不會受到周圍環境的影響。他對未來的預測能力還沒有發展到如此遙遠的地步。

大約深夜十一點鐘的時候，忽然，一聲低沉的吼叫久久地回蕩在夜空，同時整個森林都隨之顫抖起來。

湯姆猛地站起身來，他伸手指向1英裏開外的灌木叢的方向。

迪克·桑德急忙抓住湯姆的胳膊，但是他沒能來得及阻止他大聲喊道：

“獅子！獅子！”

在湯姆童年的時候，他經常聽到這種吼叫的聲音，因此老黑人準確無誤地辨認出了這種聲音。

“獅子！”他再次叫道。

迪克·桑德再也無法控制內心壓抑已久的憤怒，他迅速拿起一把彎刀，向著哈裏斯睡覺的地方沖去。

哈裏斯已經消失得無影無蹤，他的馬也隨之不見了。

迪克·桑德頓時明白了，正如他預感的那樣，他們不是在他們所認為的地方！

看來，流浪者號擱淺的地方根本不是美洲海岸！見習水手在海上用以定位的那個島根本不是復活節島，而是另外一個正好位於這個大陸西部的島嶼，正如復活節島位於美洲大陸西部一樣。

在航行過程中，羅盤指針一直在欺騙他們，我們知道這到底是為什麽！

暴風雨使流浪者號沿著錯誤的航道越走越遠，因此流浪者號一定是繞過了合恩角，然後被海浪從太平洋卷進了大西洋！至於輪船的航行速度，迪克·桑德根本不可能準確計算，而在他毫無所知的情況下，實際上颶風已經使船速提高了一倍。

這就是橡膠樹、奎寧樹，以及南美洲的所有特產在這個地區全都消失不見的原因，因為這裏既不是位於南美高原的阿塔卡馬沙漠，也不是玻利維亞的南美大草原！

是的，他們看到的那些飛快逃走的是長頸鹿，而不是鴕鳥！那些穿過森林厚厚草叢的正是大象！迪克·桑德驚擾的那些巨大的動物，正是河馬！貝內迪捉到的那些蒼蠅，那些雙翅目昆蟲，正是可怕的足以咬死商隊牲畜的舌蠅！

最後，毫無疑問，從森林中傳來的正是獅子的吼叫聲！至於那些叉子和鐵鏈，還有那把形狀怪異的刀子，那不過是奴隸販子使用的武器！那些被砍斷的手臂，正是他們捕捉的奴隸的手！

葡萄牙人內格羅和美國人哈裏斯，他們一定是互相勾結的同夥！當這個可怕的猜測結果出現在迪克·桑德的腦子裏，他終於忍不住脫口而出：“非洲！接近赤道的非洲！這是奴隸販子和奴隸所在的非洲！”