第十八章 可怕的結論（第2/4頁）

“哦，沒什麽，哈裏斯先生。”老湯姆開著玩笑回答，“我們問它，我們在船上丟了的那個同伴現在在哪兒！”

“啊！”美國人說道，“那個葡萄牙人，也就是你們曾經告訴過我的那個船上的廚師嗎？”

“是的，”湯姆答道，“我們可以斷定，丁戈聞到內格羅就在我們附近！”

“他怎麽可能走到這麽遠的地方來？”哈裏斯說道。

“據我所知，他從來沒有到過這個地方！至少，他對我們隱瞞了這一點。”湯姆回答。

“那可就太不可思議了，”哈裏斯說道，“不過，你們如果願意，我們可以到附近的灌木叢裏巡視一番，也許，這個可憐的壞蛋正需要我們去救他呢，說不定他遇到了危險。”

“那麽做毫無價值，哈裏斯先生，”迪克·桑德回答道，“如果內格羅知道怎樣跑到這麽遠的地方，他也同樣知道怎樣跑到更遠的地方。他是一個可以自己克服任何困難的人！”

“那就隨你便吧！”哈裏斯回答。

“讓我們繼續出發吧。丁戈，安靜！”迪克·桑德對大狗命令道，暫時結束了這場談話。

見習水手觀察到的第二件事與美國人的馬有關。

這匹馬根本不像它的同類那樣，有一種即將回到家中的喜悅。它既沒有用力聞著四周熟悉的氣息，也沒有加快腳步，也沒有撐大鼻孔，更沒有發出即將結束長途跋涉的嘶鳴。這匹馬看上去非常安詳，似乎即將到達的農場對它來說無關緊要，可是既然它曾經多次到達那個地方，它對附近的環境應該非常熟悉，可是它的樣子仿佛農場離它還有幾百英裏遠。

“這根本不像是一匹快要到家的馬！”年輕的見習水手心想。

可是根據哈裏斯的說法，他們在今天傍晚之前只要前進6英裏就可以到達農場。他說這是最後的6英裏！現在是下午五點鐘，他們肯定已經走了4英裏了。

如今，既然這匹馬絲毫沒有感到就要到家的喜悅，那麽事情很顯然，再也沒有任何東西能夠證明附近有個大農場——也就是說，證明桑·菲利斯莊園就在附近。

韋爾登夫人雖然全部注意力都集中在她的孩子身上，對其他事情有些漠不關心，可是她依然驚異地注意到四周是荒無人煙的樣子。

為什麽！在距離農場這麽近的地方，為什麽看不到一個當地人，看不到一個農場的工人！哈裏斯肯定迷路了！不！韋爾登夫人立刻排除了這種念頭。如果再次出現耽擱，那會要了她的小傑克的命。

這時，哈裏斯依然走在隊伍的最前面，可是他似乎一直在注意觀察森林深處的情況，不停地左顧右盼，正像一個對自己毫無信心的人那樣——那是一個迷了路的人的表現。

韋爾登夫人閉上眼睛，讓自己不再去看他。

在穿過一片寬約1英裏的平原之後，他們的前方又出現了森林，只是樹木已沒有西部的那樣茂密，這支小小的隊伍再次走人了高大的樹林中。

傍晚六點鐘的時候，他們來到一片灌木叢前，而這裏留下了一群猛獸不久前剛剛經過的痕跡。

迪克·桑德仔細觀察著四周的情況，只見比人高出很多的樹梢上，有很多樹枝被折掉了。同時，地上的茅草被粗暴地扯得到處都是，潮濕的地面上留下了很多腳印，而那些腳印決不是美洲豹留下的。

那麽，地上這些腳印會不會是一些三腳獺留下的呢？可是，怎樣解釋高高的樹梢上那些折斷的樹枝呢？

可能會是大象！無疑，只有它們才能留下這樣巨大的腳印，並在草地上留下這樣深的踏痕。可是，美洲不會出現大象啊！美洲新大陸並不出產那種身軀龐大的厚皮四足動物，而且至今它們也沒有被人引進美洲大陸。

因此，假設大象經過這裏是完全不可能的。

無論如何，迪克·桑德只知道他不能讓人看出他的懷疑，這些無法解釋的現象令他想到了很多。關於這些腳印，他甚至沒有向美國人提出任何問題。對於這個試圖讓他將長頸鹿當作鴕鳥的人，他還能期望些什麽呢？哈裏斯給予他的解釋，或多或少都會帶有想象的成分，而這並不能改變他們目前的處境。

所有發生的一切，使迪克對哈裏斯形成了自己的看法。他感到這個人是一個背叛祖國的壞蛋！他現在只等一個合適的機會，徹底地撕下哈裏斯虛假的面具。他有權利這樣做，而每件事情都說明這個時刻正在到來。

可是，哈裏斯的最終目的是什麽呢？等待著流浪者號上這些幸存者的未來又是什麽呢？

迪克·桑德不斷在心中提醒自己，他的職責並沒有隨著輪船的沉沒而結束，他的責任依然重大，即使在陸地上，他也必須對這些人的安全負責。那位夫人，那個小孩子，那些黑人——所有這些正處於災難中的同伴——他必須依靠自己的力量將他們挽救出來！如果一切事情仍像在輪船上一樣，如果他能夠像在大海上一樣采取行動，他可以努力保障大家的安全，然而，在這片陌生的陸地上，面對他隱隱感到的嚴峻考驗，他能夠做些什麽呢？