第二十五章 科安紮岸邊的營地

自從洪水暴漲後，這個平原已經不再是過去的樣子。那個曾經矗立著很多蟻穴的平原，如今已經變成了一個湖泊。湖面上，只有20多座圓錐形的蟻穴露出頂部，仿佛矗立在這個巨大的盆地中的礁石。

昨夜，由於支流在暴雨中水量猛漲，因此造成了科安紮河泛濫。

科安紮河是流經安哥拉的大河之一，在距流浪者號失事的海角100英裏處匯入大西洋。數年後，海軍上尉卡梅倫就是橫渡這條大河，然後到達了本格拉。科安紮河是葡萄牙殖民者在這一地區內部交通要道。這條河的下遊已經有了輪船來往，用不了十年時間，這些輪船就會到達上遊地區。

迪克·桑德一直向北尋找一條可以通航的河流，是非常明智的做法。他們在暴風雨之前一直沿著岸邊前進的那條溪流，就是通向科安紮河的。如果不是這場突如其來的暴風雨，他們再行進1英裏遠，就可以找到科安紮河。那樣，迪克·桑迪和他的同伴就可以輕松地紮起一只木筏，然後找到合適的機會乘木筏順流而下，到達一個由葡萄牙人管轄的村莊。在那裏一定會有輪船航行的港口，那麽他們生命就會得到安全保障。

可是，事實並非如此。

迪克·桑德看到，土著人的營地就在蟻穴附近的一個高地上，可是命運使他們走進蟻穴，正如進入了一個陷阱。在那個高地的最高處，生長著一棵巨大的無花果樹，它那繁茂的枝葉足以為500人提供一個庇護所。那些從來沒有見過中非大樹的人，是無法理解這些大樹的形態的。它們紛繁的枝葉猶如一座茂密的森林，一個人身在其中便有可能迷失方向。高地的遠處是一些巨大的菩提樹，它們是一種不結果的樹種。這些菩提樹形成一幅遼闊的風景畫的背景。

這些無花果樹正如一個神秘的庇護所，下面隱藏著一個沙漠商隊——這正是哈裏斯對內格羅所說的那個沙漠商隊，他們剛剛到達這裏停下來休息。這是一支人數眾多的黑人隊伍，他們被奧維斯手下的奴隸販子從村莊中抓來，正要前往卡佐德的奴隸市場。在那裏，他們將根據需要被運往西海岸，或者是被運往大湖區的尼昂威，在那些關押黑奴的柵欄裏，等待最後被送往埃及北部或桑給巴爾的奴隸商貿機構。

當他們一到達營地，迪克·桑德和他的同伴便像奴隸一樣被關押起來。老湯姆、巴特、奧斯汀、阿克頓和可憐的南，他們的身份雖然不是非洲人，但是身上有著黑人血統，因此他們受到的是奴隸一般的對待。

那些商販不顧這些黑人的強烈反抗，先是沒收了他們的武器，然後將他們兩人一組，用一根六七英尺長、兩頭為叉狀的木棍叉住喉嚨，最後再用一根鐵棒將他們鎖住。這樣，他們只好一個跟著一個，排成一條直線，既不能向左也不能向右轉動。同樣為了預防他們逃跑，他們的腰間還被掛上了一條沉重的鎖鏈。不過，這些人留下他們的四肢可以自由活動，因為他們的手要用來搬運重物，而雙腳自由是為了行走的需要，可是不能用來逃跑。

就這樣，他們將在一個監工的皮鞭下，前進幾百英裏。

現在他們在地上躺下來。因為一直在同這些土著抗爭，他們都已經筋疲力盡，再也沒有活動的力氣。

被鎖住的奴隸

為什麽他們沒有隨著埃居爾一起逃跑呢？可是，對於埃居爾，他們又能抱什麽希望呢？雖然他很強壯，可是在這個荒涼的地方，他面臨的將是饑餓、孤獨、野獸和土著人，所有的一切都對他不利，他又能怎麽樣呢？不久之後，他會不會後悔自己離開了同伴，並為他們的命運擔憂呢？無論如何，他的同伴們對沙漠商隊的首領的同情心，是不抱任何希望的。無論是葡萄牙人還是阿拉伯人，他們說著一種大家根本聽不懂的語言，而這些首領只是用威脅的目光與手勢向他們的囚犯傳達命令。

只有迪克·桑德沒有和其他奴隸叉在一起。他是一個白人，或許那些人不敢把他當作奴隸對待。他被解除了武裝，他的手腳也沒有被捆起來，但是有一個小隊長專門負責看管他。

迪克·桑德觀察著營地，希望能夠看到內格羅或哈裏斯的身影，可是他的希望落了空。不過，他毫不懷疑，正是那兩個卑鄙的家夥指使這些土著襲擊了他們藏身的蟻穴。

他因此想到，將韋爾登夫人、小傑克和貝內迪表兄和他們分開，也一定出於那個美國人或葡萄牙人的命令。現在，這兩個人一個也看不到，迪克·桑德心想，這兩個罪犯可能留在關押韋爾登夫人他們的地方。

他們會把韋爾登夫人他們帶到什麽地方去呢？他們會對他們做些什麽呢？這是他目前最痛苦、最擔憂的事情。此刻，迪克·桑德完全忘記了自己的處境，一心只想著韋爾登夫人和她那些同伴的安危。