第三十五章 順水漂流（第3/4頁）

迪克·桑德的心情非常愉快，因為他又見到了韋爾登夫人和小傑克。這種心情使他的身體恢復得很快。這時，他在船頭觀察著前方，他的目光透過船篷上垂下的茅草，注視著下遊的河面。他一面觀察，一面用手勢或聲音，對船尾正用有力的雙手操控著長櫓的埃居爾發布著命令，以便保持正確的航向。

韋爾登夫人躺在小舟中間一片鋪著幹草的船板上，陷入了沉思。

貝內迪表兄默默地望著埃居爾，一句話都沒有說，可是他皺著眉頭，似乎對埃居爾阻止他捕捉鞘翅蟲一直存有不滿。他想著他的昆蟲標本箱，還有他寫下的那些有關昆蟲的筆記，卡佐德那些土著是不會認真對待他那些收藏品的。他半躺在船板上，伸著雙腿，兩臂環抱在胸前，時而不由自主地用手推一推鼻梁上早已不存在的眼鏡。

至於小傑克呢，由於不能大聲說話卻可以走動，因此他只好學著大狗丁戈的樣子，雙手著地，在船頭和船尾之間爬來爬去。

韋爾登夫人和她的同伴們最初這兩天需要的食物，在動身之前，已經由埃居爾準備好了，因此只有在夜間，迪克·桑德才會下令停船休息幾個小時，但是他們決不能下船，他也不希望上岸，除非必須去尋找一些食物的時候。

這條不知道名字的河流至少寬150英尺，他們在最初的一段航程中沒有遇到任何意外。河面上漂著一些小島一樣的雜物，它們幾乎和小舟以同樣的速度向下遊漂著。只要沒有障礙物阻止小舟前進，迪克·桑德是不必擔心小舟會碰到它們的。

沿途兩岸似乎荒無人煙。顯然，那些當地人很少涉足卡佐德這個地區。

兩岸生長著各種野生植物，它們的顏色五彩繽紛，品種異常豐富。那些白屈菜、菖蘭、百合花、鐵線蓮、鳳仙花、傘形花、蘆薈花、桫欏樹以及可以提取香料的灌木等，在岸邊散發著迷人的光輝。有時，茂密的樹林一直延伸到水流湍急的河岸邊。這裏的樹木種類很多，有柯巴脂樹、阿拉伯樹膠等一些硬木樹種，這些樹木迎著冷風的一側樹幹覆蓋著一層苔蘚。那些無花果樹則像一排排紅樹林一樣矗立在那裏。還有一些繁茂的大樹，樹身傾向河面。這些大樹的樹冠距離地面大約100英尺，它們的枝葉相互交錯，形成一片遮天蔽日的天然傘蓋。還有一些大樹隔岸豎立，但是它們樹稍上的枝蔓連在一起，形成了一道綠色的天橋。

27日這一天，小傑克高興地看到一大群猴子，它們爬過這樣一道河上天橋，彼此拉著尾巴，以防這道天橋承受不住它們的身重而斷開。

這些猴子屬於一種非洲小黑猩猩，在中非地區被稱為“索科”。它們前額低低的，臉色為鮮明的黃色，兩耳高高地豎起，在猴類中屬於非常醜陋的一類。它們往往十幾只一起群居，叫聲仿佛狗吠。當然土著非常害怕這種猴子，因為它們經常抓走小孩子，將這些孩子抓傷甚至咬傷。

當這些猴子們穿過河上天橋的時候，它們絲毫沒有想到河面上漂浮的爛草是一只小船，上面有一個可以讓它們抓去玩弄的小孩子。由此可見，迪克·桑德設計的偽裝非常巧妙，甚至騙過了這些目光敏銳的猴子。

這一天，小船又漂流了20多英裏，然後突然停了下來。

“怎麽了？”一直在操櫓的埃居爾問道。

“一道障礙，”迪克·桑德回答，“不過，是一道天然的障礙！”

“必須沖開它們，迪克先生。”

“是的，埃居爾，可是得用斧頭砍斷它們。有幾堆漂浮物也漂到了這兒，它們非常牢固！”

“動手吧，船長！動手吧！”埃居爾說著，走到了船頭。

這道障礙是由一些糾纏在一起的野草組成。這些野草葉子亮閃閃的，它們擁擠在一起，結成一道牢固的障礙，被當地人稱為“堤卡堤卡”。如果有誰不怕自己的腳陷入野草1英尺深，那麽他就可以順著這道天然堤壩過河。這些堤壩上長滿漂亮的荷花。

這時，天已經黑了。埃居爾毫無危險地跳下船去，他熟練地操起斧頭，砍了兩個小時便將障礙物砍斷了。河水將障礙物沖向河流兩岸，小船又順著河道向下遊漂去。

不知名的河岸植物十分豐富

必須說明！貝內迪表兄這個大孩子有一刻非常希望船越不過障礙，因為這種漂流的生活對於他來說簡直是太乏味了，他甚至後悔離開了約瑟·安東尼奧·奧維斯的貿易機構，離開了放有他那珍貴的標本箱的茅屋。他真的非常懊惱，而且他那副可憐的樣子看上去真是令人同情。一只昆蟲都沒有了！沒有了，沒有一只昆蟲可以收藏了！

可是，當“他的學生”埃居爾將一只從障礙物上捉到的模樣很可怕的昆蟲交給老師時，貝內迪表兄又高興起來。不可思議的是，當這位勇敢的黑人將小蟲交給貝內迪表兄時，他看上去竟然有些不好意思。