第三十六章 危難重重

就這樣，在前面描述的情況下，他們在水流的推動下順水漂流了八天。

沿途，他們沒有遇到任何嚴重的意外。在漫長的旅途中，兩岸都是茂密的森林。小船繼續前進，岸邊那些繁茂的大樹漸漸消失了，變成了遼闊無邊的大草原。

即使在這個地區也很少有當地土著涉足——迪克，桑德對這個事實是不會感到遺憾的——至少，這裏的動物還很多。斑馬正在岸上漫步，還有麋鹿和一種被稱作“卡阿馬”的體形優美的羚羊，但它們在天黑後就都消失了，將這個世界讓給了獵豹。人們經常聽見獵豹的吼叫聲，甚至還可以看到獅子在高大的草叢中自由自在地奔跑。

直到目前，這些逃亡的人還沒有遇到任何兇殘的動物或人的攻擊，無論是森林還是河流都還安全。

不過，通常在每天下午，迪克·桑德都會讓小船靠近岸邊，然後棄船登岸觀察一下河岸附近的情況。

事實上，他們每天都需要補充一些新的食物。目前，在這個地區，根本找不到當地部落的主要糧食作物，木薯、高粱、玉米和水果都沒有。即使有一些農作物，也是野生的，根本不能吃。迪克·桑德只好被迫去打獵，盡管槍聲可能會給他們帶來意想不到的災難。

有時候他們也需要點起火來，那時他們要用步槍上的探條在一根無花果樹枝上不停地旋轉，正像那些當地人一樣，或者說像那些猿猴一樣用這種辦法取火。據考證，有些猿猴就是這樣鉆木取火的。點燃了火，他們就可以烤一些麋鹿或者是羚羊肉來作為幾天的食物。

7月4日，迪克·桑德只用一顆子彈就打死了一只“波庫”，為大家準備了很多美味。這種“波庫”類似梅花鹿，它們的身長有5英尺，頭上長著長長的環形鹿角，全身的皮毛呈土黃色，上面點綴著閃閃發光的斑點，它們的腹部為白色，肉質非常鮮美。

就這樣，他們一路航行，每天還上岸或者停船休息，到7月8日的時候，他們大約已經漂流了近100英裏。

不過，這已經是很長一段旅程了，迪克·桑德已經開始在心裏疑惑，這條長長的河流會把他們帶到什麽地方呢？一路上都有一些支流匯入，可是河面並沒有因此而明顯增寬。原來水流一直朝向北方，現在卻忽然轉向了西北方向。

無論如何，這條河流也為他們提供了不少食物。他們將長長的藤蔓制成垂釣的繩子，然後用上面的尖刺作為魚鉤，這樣居然能夠釣到幾條鮮美的“桑鯽卡”。在當地，人們將這種魚制成熏魚隨身攜帶。另外，還有一種味道鮮美的黑魚名為“烏薩卡”，一種下牙床軟骨可以做成梳子的寬頭魚，還有一種名為“達加拉”的小魚，這種魚最喜歡水流，與鯡魚同類，很像泰晤士河的銀魚。

7月9日，迪克·桑德經受了一次極為嚴峻的考驗。當時，他獨自一人上了岸，舉槍瞄準了一頭長角露出灌木叢的駝鹿。他剛開了一槍，突然在離他30米遠的地方竄出一頭可怕的猛獸。無疑，這頭巨獸也一直盯著這只駝鹿，因此這時跳出來搶奪迪克的獵物，而且不會輕易放棄。

這是一頭兇猛的獅子，體型巨大，被當地人稱為“卡拉魔”。這種獅子不是那種脖子上不長鬃毛的“尼雅思”獅子，身高有5英尺，是一種可怕的猛獸。這頭獅子猛地一竄，撲到被迪克·桑德射中的那只駝鹿身上。這時駝鹿還活著，它在這頭猛獸的利爪下掙紮、哀號著。

迪克·桑德放下了武器，因為他已經來不及將第二顆子彈推進他的槍膛了。

獅子早就發現了迪克·桑德，可是它現在只是在那兒站著，望著迪克。

在此之前，迪克·桑德已經引起了獅子的注意。但是它站在迪克·桑德對面，一動不動。

在這種情況下，迪克·桑德只能保持冷靜，因為他知道只有這樣才有可能得救。他並沒有打算將子彈推進槍膛，甚至也沒有打算逃走，他也一動不動地站在那兒。

獅子那一對又紅又亮的眼睛一直在盯著迪克·桑德，它在猶豫不決。兩種獵物一個在掙紮，一個一動不動，那麽它該選擇哪一個呢？如果那只駝鹿不是正在獅子的利爪下掙紮、呻吟，迪克，桑德一定已經喪命了。

就這樣，人和獅子互相對視著，甚至連眼睛都一眨不眨。他們僵持了足有兩分鐘時間。

突然，獅子一口叼起那只仍在掙紮的駝鹿，正如一頭猛獸抓起一只小兔子，然後用堅硬的大尾巴抽打著身旁的灌木叢，消失在高高的茅草中。

迪克·桑德仍在那裏一動不動地站了一會兒，然後才離開了那個地方。

回到自己的同伴中間，對於剛才那場以冷靜險勝的戰鬥，迪克·桑德什麽也沒有說。他很清楚，如果他們這幾個人不是隨水漂流，而是徒步穿越那些猛獸常常出沒的森林和平原，那麽流浪者號上這些幸存者恐怕已經全都喪命了。