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我早早就進入了《綠洲》。在我剛能戴上面罩和觸覺手套的時候，我媽就幫我創建了第一個角色。然後她就繼續工作去了，留下我獨自探索全新的世界，一個與我之前認識的完全不同的世界。

幾乎可以說，我是被《綠洲》的互動教育程序帶大的，這套系統不收費、易上手，所有小孩都可以接觸。我童年的大段時間都耗在了名叫“芝麻街”的虛擬社區中，那裏除了有會陪我唱歌的布偶，還有形形色色教我如何走路、算術、讀書、寫字及與他人分享的交互式遊戲。而在掌握了這些初步的技能後，我很快就發現《綠洲》其實還是個巨大的公共圖書館，即使是我這樣身無分文的孩子，也可以在這裏看到、聽到、觸到、玩到這世界上的幾乎每一本書、每一部影視劇、每一首歌、每一件藝術品和每一款遊戲。那些知識、藝術，還有人類文明的所有娛樂項目都被收納其中。不過，了解這些信息對我來說禍福參半。

而我也因此發現了真相。

也許你的經歷與我不同，不過說實在的，於我而言，作為一個人類，在二十一世紀的地球上成長真是讓人抓狂。

因為，從來沒有人告訴我，我周遭的環境究竟有多麽糟糕。實際上，那些大人根本就是在反其道而行之。當然了，我相信他們，因為我還是個孩子。呃，我的意思是，天哪，我那時候腦瓜都還沒長到一半大，又如何能分辨那些大人是不是在對我放屁？好在後來我長大了些，逐漸發現大人們都是群扯謊不打草稿的貨色，從我離開子宮的那一刻開始，謊言就始終貫穿在我的生活之中。

這就像個啟示。

預示著我未來的敏感多疑。

隨著對《綠洲》這座大圖書館的不斷探索，醜陋的真相逐漸展現在我眼前。事實就一直在那些浩如煙海的書中等著我，無數藝術家、科學家、哲學家和詩人——他們中的許多人早已作古——所留下的文字讓我開始對情況有所了解。我說的不單是個人的情況，或者部分人的情況，而是大眾所謂的“人類生存狀況”。

真相可不怎麽美好。

真希望有人能在我剛剛聽得懂話的時候，就跑來告訴我：

“這就是現實，韋德。你是一種叫‘人類’的東西，那是種非常聰明的動物。和這顆星球上的其他物種一樣，我們都是從幾億年前的某種單細胞生物演變而來的。這個過程叫作進化，你以後會學到更多相關的知識。不過你得相信，就是進化讓我們變成了現在這個樣子。我說的可不是捕風捉影，有無數埋在石頭下面的化石能作證。至於你聽到的那些故事，包括我們是被住在天上的超自然生物——或者叫上帝——創造出來的那則故事，全部是屁話。上帝不過是人們念叨了幾千年的一個古老神話而已，不是上帝創造了人類，而是人類創造了上帝，就像聖誕老人和復活節賓尼兔。

“對了，還有……世界上也根本沒有聖誕老人和賓尼兔這種東西，那些也是扯淡。對不起孩子，你得搞清楚。

“也許你想過，在你降生之前，世界上都發生了些什麽。嗬，那可不是三言兩語能說得清的。因為，隨著我們人類的出現，事情變得越來越有趣了。我們懂得怎樣種植農作物、飼養動物後，逐漸減少了打獵的時間，部落也日趨強大，最後像流行病毒似的席卷了整個星球。那之後，為了土地、資源和虛假的神靈，人類又開始一場接一場地打仗，最後終於將我們各自不同的部落整合成了一個‘全球文明’。不過，老實講，它並不是一個正兒八經的組織或者文明。我們仍然在發動戰爭。不過我們也學會了怎樣搞研究和發展科技。作為一種沒毛的猩猩，我們的確倒騰出了不少神奇的東西：電腦、藥物、激光、微波爐、人造心臟，還有原子彈。我們甚至把人類送到了月亮上，然後又把他們帶了回來。我們還創造了互聯網，把信息交流的障礙也幾乎給徹底消除了。很酷，對吧？

“但這也是麻煩的開始。我們的全球文明猶如龐然大物，需要巨大的能源來維持。我們通過燃燒化石來獲得能量。但在你出生之前，人類就把化石能源耗去了大半，現在更是幾乎告罄。我們把這叫作全球能源危機，它已經持續一段時間了。這事兒可不小。因為我們沒有足夠的能量來使這個文明維持以前的運作，所以人類步入了倒退的階段。

“除此之外，燃燒化石能源也帶來了副作用，比如氣溫升高、環境破壞什麽的。你看，極地冰川消融，海平面上升，氣候越來越反常，動植物滅絕，還有無數流離失所、食不果腹的災民。而為了剩下的那點資源，人類依然征戰不休。

“最重要的是，孩子，這意味著生活將比以前更為艱難。那些好日子在你出生前就結束了。你誕生在黑暗的年代裏，而且，未來的情況看起來只會更糟。人類文明正在倒退，有些人甚至說它在毀滅。