亞特蘭蒂斯（第4/4頁）

“瘟疫？怎麽可能呢？”

“一種突變。薩布麗娜的長生術不知為何發生了改變。這種療法的原理是利用反轉錄酶病毒改變基因，從而控制衰老。反轉錄酶病毒在自然環境下產生了突變，或許是被人有意或無意更改的。我們推測，在病毒被盜後的幾個星期裏，私人實驗室和政府機構都在它的身上下了不少功夫。這種突變的反轉錄酶病毒是致命的，它沒有使能夠控制衰老的基因失效，而是使其進入了超速運轉的狀態，引發了一連串的快速衰老。這就像是受害者在成年後患上了嚴重的早衰症。那些被感染的人很快就死去了，有些在幾個小時以內，有些則是在幾天之內，極少數病患支撐了幾個星期。”

“從我們對外宣布尋找解決方案之後的那一天起，傷亡報告就開始出現了。起初只不過是個例，就連主要的新聞媒體也對此不甚在意。歐洲出現了幾個死亡病例，美洲4個，日本6個。很快，病變在全世界範圍內爆發了，陸續有人因為快速衰老而死去。”

“薩布麗娜嚇壞了。我們也一樣。她夜以繼日地工作，拼盡全力。第一批病例出現後的10天之內，染病的人中有一半都死去了。”

“病變怎麽會傳播得如此迅速？”

“問題就在於此。我們最終發現，反轉錄酶病毒其實可以在任何動物宿主的身上以良性的形式存在。地球上的每一種動物都是無數種病毒的宿主。病毒的存在就是為了繁殖、傳播它們的DNA（脫氧核糖核酸），所以它們實際上是不想傷害自己的宿主的，它們想要神不知鬼不覺地存在和繁衍。這種病毒就是這麽做的。它無處不在。鳥類、魚類、陸地動物，它們全都是攜帶者。除了人類……沒有哪種動物受到了傷害。我們是唯一一種因病毒而致死的宿主，但它一開始也沒有傷害人類。它會潛伏數日，然後突然出擊，毫無預兆地一招致命。我還記得自己聽說全人類都已被感染的那個恐怖的日子。我們已經沒有機會控制或阻止它的爆發了。”

我的腦海中回想起了自己在外面的帳篷裏看到的那些屍體，他們的臉龐。現在我知道自己為什麽不認得他們了。我曾經在墜機點附近見到過那些人，但他們當時看上去要年輕許多。好像在我往返巨石陣的過程中，他們就老了好幾十歲。

“和我一個航班的乘客們，他們也被感染了？”

“沒錯。病毒是通過空氣傳播的，你們墜落到地面的那一刻就已經暴露了。”

“病毒仍然存在？在它暴發的76年之後？”

“根除是不可能的。它無所不在，我們必須得治療地球上的所有動物。但這是不可能的。”

我在腦海裏反復思考著這件出乎意料的事，試圖理解其中的含義。我不知道自己的身上會發生什麽。我會不會也遭遇和外面那些屍體一樣的命運？未來的我趁我還沒來得及提問就接著說：“但是，病毒很快對我們來說就算不上什麽問題了。所有人都以為病毒的暴發就是泰坦人的解決方案：消滅人類。各國政府派出了敢死隊對抗我們，希望我們能夠屈從並交出解藥。我們能夠免疫可能是因為我們接受的是純粹的療法，所以不會感染病毒。在泰坦戰爭中，他們殺害了我們中的62個人。我們躲了起來，但已經不需要躲上很久了。第一批病例爆發後的40天內，地球上的所有人——除了剩下的38個泰坦人——就全都死了。”

倫敦泰坦展覽館裏的塗鴉，現在全都說得通了。地球上的所有人都死了？事情的驚人程度令我難以接受。在狹窄的會議室裏，我目瞪口呆地坐著。

我囁嚅道：“你們想從我們身上得到什麽？”

“你們的幫助。在過去的76年中，我和剩下的泰坦人把自己清醒的每一個小時都用在了把你們的飛機帶到這裏來這件事情上。你和305航班上的其他乘客就是人類幸存的唯一機會。”