十四（第3/4頁）

“那我想知道，你幹嗎還在這兒跟我講話呢？”德爾卡薩爾慢慢地說，“十年前，你跟威廉·甘德是搭档。”

“你的消息很靈通。”

“為了找到對路的情報搜集服務，我花了不少錢。”

“我有一陣子沒跟甘德合作了。”

“他現在在監獄裏，”德爾卡薩爾說，“我猜他騙錯了人。”

“我現在做非主流藝術品生意。”

“是嗎？”德爾卡薩爾說，“可我不覺得你來這兒是要賣給我藝術品的。”

“我很仰慕你的工作。我手頭有一個項目，可以發揮你的技能，而且我付的報酬要遠超市場行情。”

“好的遺傳學家多得是。”德爾卡薩爾說。

“沒有能做我這個活兒的。”

德爾卡薩爾眯起眼睛。“也許我們應該找個安靜的地方，”他說，“我在賭場有一間長租房。”

貝利撒留跟著德爾卡薩爾走出大廳，經過幾家餐館，來到一處小橋流水的所在。水中的睡蓮和魚兒都能生物發光，熒光點點，炫耀著主人的財富。貝利撒留的大腦開始探尋各種模式。閃爍的生物光對力學擾動沒有反應。植物和魚類在不同顏色的小瀑布中發著熒光。這些圖案很漂亮，但也充滿了信息。這個生態系統中隱藏著簡單的信號轉導，不過在其他的旅遊者眼裏只是一個燈光秀。這肯定是德爾卡薩爾的作品。其中隱含的信號是什麽呢？

兩人來到一座花園，裏面都是如水銀般閃耀的透明植物，沿著一個燒結風化壤堆成的小斜坡向上攀緣。另有一個裏面栽種著硬葉植物的樓梯井，通往一個陽台。

“你的作品？”貝利撒留問道。

“拉努瓦的目標是成為全文明頂級的賭場之一，”德爾卡薩爾說，“所以需要有獨一無二的美景。”

“這些葉子，”貝利撒留用手指輕輕撫摸葉子，測試其硬度，“是玻璃做的？”

“我插入了嗜極細菌(2)的基因，它們能分解矽酸鹽，”德爾卡薩爾說道，“我還照搬牡蠣用來生長殼和珍珠的方式，設計了矽酸鹽承載系統和礦物沉積通路。這些東西脆弱而美麗，但沒有像量人那麽復雜。”

“你是量人項目的崇拜者嗎？”

“我崇拜的是項目中體現的技術，”德爾卡薩爾說，“而不是項目的目標。”

“這一點我跟你想的一樣。”

貝利撒留沒有再問那些沿樓梯栽種的銀色植物。那些植物閃爍著另一種微光，一路通向德爾卡薩爾的房間。德爾卡薩爾打開門走了進去。天花板上並沒有頂燈，取而代之的是螢火蟲發出的一排排柔光，點綴在頭頂，仿佛天穹上的星辰。德爾卡薩爾走到房間的另一邊，從架上抽出一瓶紅酒。貝利撒留關上門，靜立在房間裏。

“這些也是你的作品？”他問道。

“如果客戶想要美觀，我會把東西做得漂亮點。不過自然才是首要的考慮，而自然充滿了血腥的尖牙利爪。”德爾卡薩爾一邊說，一邊拔掉酒瓶上的軟木塞。

貝利撒留兩邊的墻上貼著的像是仙人掌皮，但上面的刺很長，有手指粗，一根根都指著他。

“這些牙可真夠長的。”貝利撒留說，“是動物嗎？”

德爾卡薩爾倒了一杯酒，卻空著另一個杯子。他喝了口酒，轉過身來。

“都是植物，”德爾卡薩爾說，“我增加了能夠捕捉紅外線的感光器，這樣它們就能夠追蹤……目標。每根刺底部的球狀部位是加壓水囊，這個設計模仿某些植物用來釋放種子的爆炸室。當然我設計實現的壓力值自然界裏沒有植物能夠達到。你可以想想毛瑟槍，就能大概知道那是什麽樣子。”

“用什麽來觸發？”

德爾卡薩爾伸出一根手指，點了點自己的腦袋，“我自己的思想，通過神經增強模塊發出無線電信號。這些球狀部位裏包含了無線電天線，按分形模式生長，可以減小尺寸。它們只會對一個特定頻率做出反應。剩下的，在它們看來，都是不斷轉導的信號。”

“很有意思的待客之道。”

“時不時地你就得需要這個。好了，告訴我吧，阿霍納，你來這裏做什麽？你可不是什麽藝術品經銷商。”

“我接了一個活兒，一個大活兒。這個活兒需要個遺傳學家。”

“遺傳學家有很多。”

“他們有誰能復制你在元神領域所做的那些工作？”貝利撒留問道。

德爾卡薩爾一動不動地注視著貝利撒留。長時間的沉默。“我得誇一下你的線人。你在醞釀什麽秘密計劃，阿霍納？”

“我想潛進皇城，還有斯塔布斯港的幾個安全設施。”

“怎麽進去？”

“我需要你幫我改造一個人，好讓他聞起來像個元神。”