三十三

蓋茨15駕駛著偶人商船降落在一個教堂登陸站，他看到了好幾個炮口朝外、朝上指著的炮台。在歐樂星的冰層地表，幾個穿著武裝機甲的小身影注視著他們。磁力爪用無形的手指夾住飛船的著陸部件，飛船隨著整個平台一起沉入冰封的地殼。他們很快就會知道，德爾卡薩爾的本領有沒有貝利撒留說的那麽高超了。

平台沿著一條隧道下降，周圍光滑的冰壁上布滿線纜和金屬支柱。隧道另一頭時不時地打開，可以看到上面那一片漆黑的港灣。透過駕駛艙舷窗的頂部，真空黑暗的天空縮成了一個狹窄的圈，在工業燈的炫光中，點點星光仿佛在遠處挨個朝他們眨著眼。弄不好，威廉剛剛看到的就是他生命中最後一顆星星。

電梯終於停了下來。平台和飛船滑入著陸泊庫，金屬門在他們身後關閉。紫外線照耀在他們周圍，發出幽靈般的熒光。威廉用呼吸來緩解胸中的一陣緊張。

“你沒事兒吧？”蓋茨15問道。他沒有盯著威廉看，以示禮貌。

“我很好。你怎麽樣？”

“我準備好了。”蓋茨15說。

“我說，你的家鄉可不算是個美麗的地方。”威廉說。

一團團空氣從泊庫的通風口湧出，由於寒冷又凝結成霧和雪。伴隨著泊庫增壓，紅外元件閃耀著紅光，給眼前的景象平添了一副寒冷地獄的模樣。

矮門上方，幾支燈開始閃爍。一扇氣閘門上的轉輪開始轉動，四名全副武裝的偶人隨即出現在眼前。他們身披橙色鎧甲，在紅外加熱器的紅光照耀下顯得極不真實。他們手持突擊步槍，量身制作的槍支尺寸短小。來者在泊庫的四個角上立正站好。

“主教部隊，”蓋茨15十分敬畏地說，“聖騎士。最好的偶人戰士。”

“他們這是要開槍打我們嗎？我們被識破了？”威廉問。

後面還跟著四個人，分立在低矮的艙門兩翼。偶人祭師。接著，最後兩個偶人走進了泊庫。他們戴著華麗的高帽，身穿繡花長袍，脖子上卻套著像是鐵項圈的東西，袖口和褲腳還隱約可見手銬、腳鐐。兩相對比，很不協調。偶人頓時坐立不安。

“他們派來了兩個主教。”蓋茨15說。

駕駛艙控制台亮起一幅全息圖像，上面是站在他們飛船前面的幾名主教的面孔。“傑夫·考特瓦瑟先生，”全息影像說，“我們非常榮幸，請接受我們對您的歡迎和敬意。”那人說的是古老的英西語，這種語言是幾個世紀之前的產物，就在西班牙語和英語合並之後不久。

威廉咽了一下口水，沒有回答。

“我們得知您生病了，這讓我們無比難過。請允許我們來照顧您。”

“你來回答。”威廉低聲說。

“大人，”蓋茨15說道，“考特瓦瑟先生有點緊張。可否允許我幫助他進入貴地？”

“沃倫·萊斯特10，”全息影像說，“在漫長的過去這幾個月，你做了一件了不起的事情，就是把考特瓦瑟先生安全地帶回家。你當然可以帶神尊出來。”

威廉和蓋茨15又靜靜地坐了好一陣子。最後，威廉解開身上的安全帶。“還好，緊張這件事，我不需要假裝。”他彎腰走到駕駛艙後部。

“我要是能做到像你一樣自信就好了。”蓋茨15說著，跟在威廉後面。

“你不會死的，”威廉低聲說，“也許這真的是你回家之路的第一步。”聽到威廉這話，蓋茨15只是輕輕搖了搖頭。

威廉的耳膜鼓了起來，這是蓋茨15在調節飛船壓力，使之與艙外均衡。蓋茨15打開主門，冰冷的空氣湧入飛船，接著是柔和的藍色紫外線熒光掃描過來。蓋茨15放下舷梯，讓在一旁，望著威廉，眼神中既有期待又有渴望。威廉擠過狹小的偶人門，走進寒冷之中。傑夫·考特瓦瑟誕生了。

主教和他們的祭司小心翼翼地走過來，好像隨時準備逃走一般，嗅著空氣中的氣味。他們有精致的面孔和身體，比例勻稱，就好像一幅照片中縮小的成年人。

“我是傑夫·考特瓦瑟，”威廉說，“謝謝你們接收我。”

兩個帶著主教冠的腦袋點了點。

“我是格拉西6主教，這位是約翰遜10主教。先請您到裏面的凈化設施接受消毒處理，然後我們會帶您去更舒適的場所。”

格拉西6帶路，進入低矮的走廊。威廉覺得雙腿沉甸甸的，就像灌了鉛一樣，好不容易才邁開步子。他是注定要死在這兒的，這就是他在貝爾這支團隊裏承擔的任務。威廉深吸了一口冰冷的空氣，彎腰低頭，跟隨主教鉆進走廊。

“我為這段路程表示道歉，考特瓦瑟先生。”格拉西6說，“過去，只有偶人才會從這條走廊通行。皇城周圍的建築和交通變得越來越擁擠，想要將一艘載著您這樣一位人物的飛船直接開進去，那已經是毫無可能。為了安全起見，我們只好帶您從自由城的郊區穿過去。”