五十六（第2/3頁）

他還不想死。他想到咬破牙齒裏的毒藥膠囊，想到一了百了。威廉·甘德沒了，美味的食物沒了。沒有了笑聲，沒有了閱讀。賭博和喝酒，全都沒了。他還不想死。

他咳嗽起來，從胸腔深處迸發出劇烈咳嗽。燈光亮起，照亮了一排固定在遠端墻上的小床。每張床上都綁著一個大汗淋漓的偶人，喘著粗氣，激動萬分，眼睛腫脹，眼眶發紅。他們沒有醒來，也沒有注意到他。

每張床前都有一個籠子，那尺寸對於人來說實在太小。每個籠子裏都困著一個人形，痛苦地扭曲著身體，籠子的欄杆深深陷入肉體。他們在出汗，出得很多，在昏暗的光線下泛著光，滴淌下來。他們身上有些地方腫了起來，帶著鮮紅色的新傷痕。

他的胃翻騰起來。他媽的！

門在他身後打開。

無處可藏。

他跳到那排籠子上，緊緊貼在一個籠子的側面，躲在昏暗之中。

一名身著密封服的偶人士兵飄了進來，身法熟練，提著一根橡皮警棍。又進來了兩名士兵，三個人沿欄杆排列。然後，格拉西6主教慢慢地進來了。他穿著全套主教服，頭戴主教冠，外披白金相間的長袍，手腕和腳踝上都套著無鏈鐐銬。

燈光完全亮了起來，籠中的生物呻吟著。

“這麽說，”格拉西6說，“你還真的嘗試了。”

“什麽？”威廉說。

格拉西6笑了。“你試圖訪問網絡。”他說。

他媽的！他媽的！！他媽的！！！

“你在說什麽？”威廉問。

“蓋茨15已經把一切都告訴我們了，甘德先生。蓋茨15是我們的人，不是你們的。”

威廉咳得差點兒背過氣去。他就要吐出來了。

“那樣的話，他就是把自己的機會扔掉了。”威廉只能用這個寬解自己了，“你們要永遠放逐他，還是殺死他？”

“根本不存在被放逐的偶人這回事。”格拉西6說，“如果一個偶人天生不具備對元神的敏感，我們是不會允許他活下來的。蓋茨15是一個苦行者，一個沒有神也能一直活下去的人。絕少有偶人能夠承擔那樣的痛苦。對於苦行者，那是一種精神上的忍耐。我們派出像蓋茨15這樣的偶人作為神聖間諜，他們的任務就是要尋找隱藏的元神，好讓我們把他帶回家。”

威廉覺得萬念俱灰。

“我們知道你的角色，也知道那個阿霍納的計劃，那個墮落的量人。我們知道雇傭你的是聯盟艦隊。等到他們強突港口時，我們就會把你的余黨一網打盡。聯盟軍官對於聚合政府來說還是很值些錢的。”

威廉呻吟了一聲。貝利撒留、卡桑德拉、瑪麗還有其他人，這下都完蛋了。

凱特也拿不到報酬了。

“聯盟的下場會比你們更糟糕。”格拉西6說，“他們將無法與我們達成和平並且有利可圖的協議。我們已經加強了斯塔布斯港周圍的防禦工事，還部署了額外的海軍中隊作為增援部隊。我們曾經以比這更少的部隊挺過了兩次大攻擊。十幾艘軍艦我們還是能夠應付的。”

“那就少廢話，快殺了我吧。”威廉說。

“我當然不會殺了你。過去幾天我一直試圖弄清楚你是什麽。你很接近元神，非常接近。如果元神現在被創造出來，他們摸起來、聞起來可能都會像你一樣。乍看之下，你令人厭惡：一個假神。你是第一個，但也許不會是最後一個。

“樞機主教會議中的許多人都相信你是撒旦的化身：反元神。許多宗教都有反神：神的對立面。我們以前沒想過我們也會有這麽一個反神，但我們畢竟剛上路不久。”

“我不是什麽東西的反面，不過我可以是個反偶人。我是個間諜。快處決我吧。”

“樞機主教會議中有很多人支持這個處理方法。”格拉西6說，“但我和我的主教同僚們想的不同。我不相信你是撒旦化身，就像你也不相信。”

一絲慰藉似乎沖淡了恐懼。

“我認為你是第二次神創開始的信號。”格拉西6說，“你指出了一條路，通向第二個伊甸園時代。”

“你腦子壞掉了……這只是生物工程而已。沒別的意義。”

平靜的主教搖了搖頭，微笑著。

“偶人身上發生的一切都具有宇宙意義。我們生活在一個神的世界。破解宇宙留給我們的線索是我們的責任。我們都知道，今天的偶人生活在大衰落時代，而且衰落還在加速。我們面臨令人絕望的痛苦和匱乏。如果能有別的神創事件發生，這種局面就可以有很大的改觀。在一個存在威廉·甘德這種可能性的世界裏，偶人也有許多可能性。”

“我沒什麽可能性，”威廉說，“我什麽都不是。”威廉舔了舔藏有毒藥的那顆牙齒。他得把牙冠頂開，才能咬到毒藥。