追光逐影（第5/21頁）

沙達克進行了一次分身。他從奧盾星系潛入塞頓區，然後一直悄悄地等著。一千萬年的時光悄然而過，除了一場愚蠢的戰爭，他什麽也沒有等到。然而此刻，他突然意識到，可能它早已經來了，沒有招搖的廣播，而是悄然潛入，在不知不覺中突破了宇宙的樊籬，在暗處悄悄地看著吵吵嚷嚷的人類。沙達克感到一陣惶恐。

然而一切都要繼續。沙達克仔細審視星系。“銀星”號就在距離自己不到十個光秒的地方，它一動不動，也沒有任何信號。五個人類被時空的扭曲弄昏了頭腦，仍舊茫茫然地計算著此刻的位置。這些保留著生物軀體的人類也許是宇宙裏最有趣的東西：他們自豪地認為自己是宇宙裏獨一無二的存在，是所有文明的創立者和主宰。然而所有人都知道，一個人即使借助機器，也需要七天的時間來計算自己在宇宙中的位置，對於沙達克，得到這個結果只需要兩個微秒。其他的飛船猶豫不決，也在等待著，電波在飛船之間傳遞，不斷重復：怎麽辦？只有一艘飛船例外，他筆直地向著內行星軌道飛去。沙達克辨認出那是一只鬥牛犬——他正奔向重元素的富集區去執行終極使命：復制。鬥牛犬沒有了解宇宙奧秘的願望，他們的生活簡單而快樂——或者，他們至少沒有不快樂。照理說，鬥牛犬不應該出現在這群為了了解宇宙奧秘而苦苦等待的人中間，然而他來了，而且在蟲洞發生的最後時刻到達。沙達克猜測這是一個意外。

一切還是很平靜。沙達克起身，決定再去找找“銀星”號。

時間的離奇之處是它只能向前，不能向後。

鬼船的離奇之處是它提前經歷了所有的未來，於是失去了現在。宇宙裏邊有許許多多的鬼船，它們就像幽靈四處飄蕩。許多研究者把鬼船列為研究對象，他們發表了連篇累牘的文章，來說明各種各樣可能的原因。

所有的研究文章有兩個共同特點：第一，它們很長；第二，很深奧。研究者們以誨人不倦的態度與所有人共享自己的文章，然而除了作者自己，很少有人能理解。相對於這些文章，普通讀者印象更為深刻的是這句話：它仿佛旅行到了時間的盡頭，然後回到我們身邊。這是鬼船的第一個發現者，斯科特船長的話。上億年來，時代不斷前進，文章不斷傳播，大眾對於鬼船的認識仍舊停留在這句話上。真實的情況也相差不遠。（參見《銀河百科全書·未解之謎》第88條——鬼船。）

沙達克的記憶中有兩艘鬼船。一艘是“太白”號，那是很久很久之前的船，那個時候，沙達克還生存在飛船上，換句話說，“太白”號上有一個沙達克。“太白”號飛進了劍魚座阿爾法星的奇異蟲洞，然而馬上被吐了出來，成了鬼船。沙達克仔細研究過那艘船，就和人們所了解的一樣，這艘船上的一切都曾走到時間的盡頭，粒子被融解，然後重新凝聚。高分子物質全部消失，只有簡單物質留下來，然而只是一些粒子堆積，脆弱的分子鍵甚至無法對抗最微小的擾動。如果有一陣風，它會像灰燼一樣被吹散。除此以外，沒有任何有價值的東西。

另一艘鬼船和沙達克沒有任何關系。“銀星”號在塞頓區對幾百艘船進行了攻擊，沙達克考察了其中的一艘。即便這不是時空盡頭導致的毀滅，效果也毫無兩樣。“銀星”號擁有一些讓人恐怖的能力，而沒有人知道它的能力從何而來。

沙達克潛入“銀星”號。“銀星”號一如既往，不予理會。

鬥牛犬在小行星區非常快樂。他不斷地發送快樂電波，每一個信號都意味著一只鬥牛犬被成功復制。越來越多的鬥牛犬發出快樂電波，整個星系仿佛沉浸在快樂的交響樂裏。很快，小行星軌道被咬出一道缺口，無數的鬥牛犬和半成品鬥牛犬在其中飄浮。

只要能夠找到鐵和矽，鬥牛犬就能飛快地復制。這在浩瀚無邊的宇宙中算是一個不大不小的奇跡。沙達克檢查過鬥牛犬的身體，他們的身體由無數的微小單位組成，每一個單位基本結構都一樣，就像生物細胞，細胞分化成組織，然後是器官，最後是軀體——與其說他們是機器，不如說是生物，只不過他很壯很強悍。

生物很奇妙，卻到處都是。宇宙的每一個角落都有一些小小的分子聚合物，只要一找到機會就不斷地進行復制，變異——最可疑的一點，它們總能找到這樣的機會，不管宇宙看上去多麽冷漠無情。這樣的事實無法不讓人懷疑，這個宇宙就是為了生命的誕生而存在，無論從上帝還是物理學的角度，這種想法的確是一個很好的安慰。然而，任何人只要見到鬥牛犬的快速復制，一定會改變主意，如果他相信上帝，他會認為這是對神的褻瀆；而如果他相信物理學，他會祈禱：這玩意兒最好從來沒有被創造過。