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在成人患者當中，一個六歲左右的女孩孤獨地躺在床上。她痛苦地閉著雙眼，皮膚已經變成青紫色。掛在支架上的輸液袋數量顯示出這孩子的病情有多麽嚴重。

床邊有位年輕護士，以及看似孩子母親的三十多歲女人。為避免帶入病菌，母親戴著口罩。她明顯哭過，精神瀕於崩潰。

護士將女孩的氧氣面罩掀起，擦掉嘴巴周圍的紅色鮮血。研人像被人戳了一下腦袋似的，往後退了一步。

“這是末期症狀，那孩子只剩一個月壽命。”

悲慘的現實令研人不忍直視，心中愈發苦澀難當。自己救不了那個孩子。從父親遺留下的那間寒酸、破舊的實驗室，可以想見自己的現實處境。

仿佛是為了懲罰自己，研人看了眼病床上的名牌。上面寫著：小林舞花，六歲。這輩子都不會忘記這個名字吧，這個自己不得不見死不救的孩子。

“我想掙錢，但也想拯救患者。”吉原說，“你是讀藥學的，一定要研制出治療肺硬症的藥物啊。”

“可一個月內絕對不可能。”研人無力地答道，腦海裏浮現出父親囑咐的二月二十八日的最後期限，正是一個月後。

天已經黑了很久，氣溫也下降了不少。人行道旁的橫十間川上，冬季飛來的候鳥正浮在水面上休息。

返回實驗室的路上，研人雙手插在羽絨服的口袋裏，如同負傷的野獸般垂頭喪氣地走著。瀕死女童的身影在他腦海中揮之不去。

那孩子究竟犯了什麽錯，非要遭受那樣的痛苦？為什麽年僅六歲就要面臨死亡？作為科學工作者，研人知道這些問題的答案，因為時間對所有人都是不平等的，這很殘酷，卻又是事實。

藥學研究者要做的，就是對抗大自然的威脅，但自己到目前為止究竟做了什麽？進入大學後的六年，自己渾渾噩噩，光陰都被蹉跎掉了。

話又說回來，自己能做什麽呢？研人擡頭仰望星空，宇宙浩渺，無數光年外恒星的光芒點綴著地球的夜空。

肺泡上皮細胞硬化症的特效藥，總有一天會開發成功。但至少要到五年以後，而不是一個月以內。在被這種無力感壓得喘不過氣來的同時，他又想起了父親的遺言。研人依然抱有一絲希望。就算是無名大學的教授，作為科學工作者，父親應該接觸過邏輯訓練。既然自費投入數百萬日元建立實驗室，那應該對開發出特效藥有所了解。現在唯一的線索就是安裝在筆記本電腦裏的“GIFT”軟件，但研人不知道它有什麽功能。

看來，最後的希望只能寄托在那個懂電腦制藥的韓國留學生身上了。答應幫忙聯絡的友人土井，應該已經打聽到了對方的時間安排。研人正考慮給土井打個電話，突然聽到有人在叫自己。研人專心思考自己的事，沒有聽見對方的第一次呼叫。直到對方第二次喊自己的名字，他才停下腳步。

研人已走到理科校區藥學院大樓的後面。這裏晚上基本沒人經過，光線昏暗，只有遠處的自行車停車場裏亮著熒光燈。

到底是誰在叫自己？研人在黑暗中瞪大雙眼，沒看到人影。那是女人的聲音，研人甚感詫異，正要邁步，突然聽見背後傳來輕微的腳步聲。

轉過身，只見一個身材苗條的中年女人站在身後。她穿著樸素的大衣，沒有化妝，帶著理科女性獨特的清爽感。

“你是古賀研人吧？”對方輕聲問。

是理學院的教員吧？但這人也太像幽靈了，研人想。

“對，我就是古賀。”

“我想和你談談，有空嗎？”

“嗯，有。”研人遲疑地答道。

“那請跟我來。”女人說著就要領研人往大學校園外走。

“等等，您找我有什麽事？”

“是你父親的事。”

“我父親？”

女人緊盯著研人，點了點頭。

“我有一些話，一定要跟你說。”

“你怎麽知道我是古賀誠治的兒子？”

“以前你父親給我看過你的照片，他很為你感到驕傲。”

研人立即就看穿對方在說謊。自己的父親才不會為自己感到驕傲。

“請跟我來。”聽到自行車停車場裏傳來學生說話的聲音，女人加快了腳步。

“我們要去哪裏？”

“外面很冷，到車裏談吧。”

“車？”這麽問的時候，不知不覺已經走到了後門。大學圍墻下的細長車道旁，停著一輛小型商務車。車停在街燈之間，只能看出是輛黑色轎車。

研人一下子停住腳步。不知為何，他覺得只要坐進那輛車，就無法返回校園了。“不能在這兒說嗎？”

“可是……”

“到底是關於我父親的什麽事？”這個問題剛一出口，研人有點混亂的大腦裏又浮現出另一個疑問。