第四章 茜奈特，如琢如磨

這他媽就是鬼扯，茜奈特心裏這樣想著，臉上還是用微笑遮掩。

她不會讓反感顯現在面目中。坐在椅子裏的身軀也紋絲不動。她的雙手（有四根手指戴了戒指，分別是光玉髓、乳色蛋白石、黃金和縞瑪瑙質地）自然地搭在膝蓋上。從長石太太的角度看，兩手都隱藏在桌沿後面。就算她攥緊雙拳，長石太太也不會看見。但她沒有。

“珊瑚礁還是很難應付的，你要知道。”長石太太自己的兩只手捧著大木杯，裏面是安全茶，笑容綻放在杯沿上。她完全清楚，茜奈特的笑容後面隱藏的是何種情緒。“它們不像普通的巖石。珊瑚礁內部多孔，質地柔軟易變形。在不引發海嘯的情況下擊碎它們，需要很精細的控制力，這境界並不容易達到。”

茜因在睡夢裏都可以做到。兩戒使者都能完成。就連料石生都可以——不過她承認，這會帶來相當巨大的破壞。茜因伸手拿過自己那杯安全茶，用手指緩緩轉動圓潤的木杯，以免它晃動，然後小嘬一口。“元老，我很感激您為我指定了一位導師。”

“不，你並不感激。”長石太太也微笑著，嘬一口她的安全茶，戴戒指的小拇指翹在空中。這就好像她倆在暗中較勁，比拼虛偽的禮節，看誰在吃屎的同時笑容更甜美。“沒有人會因此看低你，如果這也算安慰。”

因為每個人都知道真實情況如何。這並不會抹去那份侮辱，但的確讓茜因感到一絲安慰。至少，她的新導師是一位十戒高手。那個，也算是份安慰，他們居然把自己看那麽高。她只能盡最大努力，在這番尷尬裏面給自己挽回些顏面。

“他最近剛完成一次南中緯地區的巡行。”長石太太輕聲說。這次談話的主題本來毫無溫情之處，但茜因感謝老女人做出的努力。“通常來說，我們給他更多時間休息，然後才會再派他上路，但那位方鎮長官堅持讓我們盡快行動，解決埃利亞城港口的堵塞問題。實際工作將由你完成；他只是到現場進行督導。到達該處需要一個月的旅程，假如你們不抄很多近路，並保持行程輕松——你們實際上也不必著急，考慮到珊瑚礁並不算什麽突發問題。”

說到這個，長石太太有很小一會兒顯出了真實的煩躁。埃利亞方鎮的行政長官，或者也可能是埃利亞城的領導者，一定是相當讓人厭煩。自從長石太太被指定為她的主管元老以來，茜因從未見過這位較年長的女人顯出任何負面情緒，除了略顯虛弱的微笑。她們倆都懂得規矩：支點學院的原基人（或者說帝國原基人，黑衫客，不管人們叫他們什麽，你很可能都不願去殺死的那種人）必須始終保持禮貌和專業態度。學院原基人必須在所有公共場合給人自信而且專業的印象。學院原基人必須抑制憤怒，因為這種情緒會讓啞炮們緊張。不過，長石太太也從來不會使用啞炮這樣的俗語——但這正是長石太太能充任元老，可以督導其他人的原因，而茜奈特只能獨自磨礪自己的鋒芒。如果她想得到長石太太的工作，就必須展現出更多職業素養。除此之外，她還必須做到另外幾件事。

“我什麽時候可以去見他？”茜奈特問。她喝了一小口安全茶，讓這個問題顯得隨意一點兒。只是老友之間的閑談。

“任何你喜歡的時間都可以。”長石太太聳聳肩，“他住在元老區。我們的確給他發過一份簡報，並要求他出席這次會見的……”她又一次顯出被冒犯的樣子。這整件事一定讓她很為難，絕對很難。“……但他的確有可能只是沒收到通知，因為如我所說，他還在上次巡遊後的休整期間。獨自在萊克斯山區旅行，的確很難。”

“獨自一人？”

“五戒及以上高手在支點學院以外旅行時，不再需要有合作人或守護者同行。”長石太太緩緩飲用她的安全茶，無視茜奈特的驚詫。“到那個階段，我們被認為已經足夠穩定，對原基力有了嫻熟的掌控，可以得到有限的自主權。”

五戒。她現在有四枚。說什麽原基力水平，都是胡扯淡；但如果守護者對原基人遵守規則的意願有所懷疑，那人連第一枚戒指都得不到，更不要說第五枚。但是……“這麽說來，整個任務就只有他跟我。”

“是的。我們發現，在這類問題上，這樣的安排最為有效。”

當然啦。

長石太太繼續說：“你會在顯赫雕樓裏找到他。”那組建築是支點學院大部分元老和高手們的住所。“主樓，最高一層。最高級的原基人並沒有專用居住區，因為人數太少——他是目前唯一的十戒高手，但我們至少可以讓他在頂層有些額外空間。”

“謝謝你。”茜因說，又一次轉動她的杯子，“這次會面結束後，我就會去找他。”