第四章 茜奈特，如琢如磨（第2/6頁）

長石太太停頓了好久，相比平時，她的面容更加貌似和藹，也更讓人捉摸不透，而這引起了茜奈特的警覺。然後長石太太說：“作為十戒高手，他有權拒絕任何任務，只要不是在特別緊急的狀況下。你應該事先知道這一點。”

等等。茜因的手指不再轉動杯子，視線上挑，跟年長的女人相對。長石所說，真的是字面意思嗎？不可能。茜因兩眼收緊，不再試圖掩飾她的猜疑。即便如此。長石太太還是給了她一條脫身之策。為什麽？

長石太太淺笑：“我已經生過六個孩子。”

啊。

那就沒什麽可說的了。茜因又嘬了一口茶，努力不顯出苦相，盡管杯底的東西帶著一股石灰樣的苦澀。安全茶很有營養，但並非人人愛喝。它由某種植物的萃取液釀造而成，遇到任何汙染物都會變色，甚至包括唾液。它被獻給客人，還用在特定的會談場合，因為——是啦，它安全。是個禮貌的姿態，等於在說：我不是要給你下毒哦。至少現在不。

這之後，茜因離開了長石太太，然後走出主樓，這是管理層辦公的地方。主樓坐落在一簇較小的建築中間，位於寬大又曲折，一半像荒郊的戒者花園旁邊。花園寬處有好多公頃，呈寬大的帶狀圍繞支點學院，長達數英裏。支點學院就是這麽巨大，是一座城中之城，自身又被尤邁尼斯巨城環繞，就像……算啦。茜奈特本來可能會繼續想著，像孩子在女人肚子裏，但這個比喻放在今天，會顯得特別怪異。

她一路上向認出來的年輕人點頭致意。他們中有些人或站或坐，只是三五成群地閑聊，另外也有人在花草間漫步，或讀書，或調情，或睡覺。已獲得戒指的學院成員生活輕松，只有到院外執行任務時例外，但這種事不常有，時間也短暫。有一些料石生大步走過曲折的卵石路，所有人排成整齊的隊列，由年輕的執戒人帶領——這些人是志願充當教導員的，但料石生還沒有在公園休憩的權利；這種特權，只給那些已經通過第一次授戒測試，並且得到守護者認可的學院成員。

就好像一想到守護者，就把他們召喚出來了一樣，茜因發現幾個暗紅色制服的身影，聚在一起，站在花園裏常見的池塘水邊。水塘另一端還有另外一名守護者，站在玫瑰花環繞的小園裏，看似在禮貌地傾聽一名年輕學員清唱，附近有少數幾位坐著的聽眾。也許那位守護者就是在禮貌地傾聽；有時候他們會做這種事。他們有時也需要休息的。但茜因注意到，這名守護者的眼睛特別留意其中一名聽眾：一位清瘦、白晳的年輕人，他像是沒有特別注意歌者。相反，他在看自己的雙手，兩手互握，放在膝頭。他有兩根手指上纏著繃帶，讓它們被綁在一起，直挺著。

茜因繼續前行。

她先是在彎盾區停留了一下，這是數百名初級原基人的居所群落之一。她的室友們不在，所以也不會看到她從箱子裏取用若幹必要物品，她對此痛切感激。很快，這些人就會從流言系統中了解到她新接受的任務。取完東西，她再次出發，最終到達顯赫雕樓。這座塔是支點學院較為古舊的建築之一，外形低矮寬闊，用厚重的白色大理石砌成，其冷硬的建築線條，跟尤邁尼斯典型的狂野曼妙風格大相徑庭。巨大的雙層門後，是寬闊又典雅的門廳，墻壁和地面上有桑澤歷史上著名時刻的畫面。她保持不緊不慢的步調，看見元老就點頭致意，不論是否認得——畢竟，她的確很想要長石太太的工作。她在寬闊的樓梯間緩行，時不時停下來，欣賞窄窗投下的、富有藝術氣息的光影。其實她也說不出那些圖案特別在哪裏，但每個人都說這些東西藝術水準很高，所以她需要別人看到自己在欣賞它們。

在最頂層，覆蓋整個走廊的長毛絨地毯上灑了一層鯡骨狀的陽光，她停下來喘息，並欣賞自己真心喜歡的一樣東西：寂靜。孤獨。這兒的走廊空無一人，甚至沒有低級新手們執行打掃或跑蹆任務。她早就聽過傳言，現在終於能親眼確定：十戒高手的確可以獨占一層樓。

那麽，這個就是出類拔萃的真正回報了：私密空間。還有自由選擇。茜因閉上眼睛，渴望得能感覺到心痛，然後她沿著走廊向前，到了唯一有腳墊的那道門前。

不過，到了那個瞬間，她猶豫了。她對這個男人一無所知。只知道他贏得了他們這類人裏的最高級別，也就是說，只要不過分張揚，就算他做出些尷尬事來，也不會有人真心想管。而且他還是個此生大部分時間任人擺布的家夥，只是最近才有了自主權，能夠高人一等。如果他有些怪癖，或者虐待了什麽人，不會有人來責罵他。尤其是，當他的受害者只是另一個原基人。