第八章 茜奈特在征途（第7/12頁）

“好吧，”埃勒巴斯特突然含糊地說，“我們明天一早就出發，用最快的速度趕路。我們輕松行進，是要兩天時間，但如果我們催馬疾行——”見她張嘴想說話，他加快了自己的語速，像個被迷了心竅的人一樣無視她的反對。“如果我們催馬疾行，如果我們在天亮之前出發，就可以在天黑時趕到。”

這很可能是她能從對方那裏得到的最好安排了。“那就黎明。”茜因搔搔自己的頭發，頭皮黏黏的，沾滿路上的風塵；她已經三天沒機會好好洗澡了。他們明天本來是要穿過埃迪亞高崗的，那是個中等大小的社群，她本來有機會爭取住旅店……但他說的沒錯。他們必須趕往維護站。“不過，我們下次經過河邊或者驛站時需要停一下。給馬喝的水剩余不多了。”

他不耐煩地哼唧，對生物肉體的各種需求表示不滿。然後他說：“行吧。”

這之後，他躬身坐在火堆旁邊，取出一顆已經涼了的硬皮瓜，砸開，用手指挖著吃，不緊不慢地咀嚼。她懷疑這人應該嘗不出味道。只當能量來源。她也加入，吃另外一顆甜瓜，晚上其他時間在靜默中度過，盡管兩人都沒能放松。

第二天，或者實際上，是當夜更晚些時候——他們裝好鞍轡，開始小心地向間關峽大路方向前進，從那裏將離開公路，前往山下低處的土地。等他們到達山腳下，太陽也已經升起，到那時，埃勒巴斯特在前引路，並讓馬全速奔馳，時不時慢下來走一會兒，讓它們稍作休息。茜因還挺佩服這一點，她以為這人既然已經鬼迷心竅，肯定會讓馬一直瘋跑，累死完事呢。他至少並不愚蠢。也不殘忍。

於是用這樣的速度，他們在旅人更多、岔路也更多的低級道路上行進，有時會遇上駕駛輕便馬車的人，還有表情輕松的旅人，外加幾支當地民兵小隊——一看到茜因和埃勒巴斯特進入視野，這些人全都匆忙地給他們讓路。這幾乎有些諷刺，她心裏想：任何其他時間，他們的黑色制服都會讓別人避開，那是因為沒人喜歡原基人。但現在，每個人都一定是察覺到了巖漿熱點險些爆發的事。他們現在是急於讓路，臉上還顯出感謝和解脫的表情。支點學院來救災了。茜因想要笑他們所有人。

他們停下來過夜，睡了幾小時，又在天亮之前出發，但等到維護站出現，還是已經將近黃昏，站點在一條曲曲彎彎的山路盡頭，高處，兩座小丘之間。那條路不過是條泥土鋪成的鄉間野路，表層灑了些皴裂的柏油，作為對文明世界的敷衍。站點本身是另一種面貌。他們趕來的路上見過幾十個社群，每一個都有多種多樣的建築風格——不管本地有什麽特色材質，富裕的社群成員碰巧癡迷於怎樣的建築潮流，往往都是尤邁尼斯建築風格的廉價模仿。不過，維護站本身純粹是舊帝國時期風貌：寬厚高大的圍墻，用深紅色礦渣燒成的磚塊砌成；中間是一組建築群，三座小金字塔，中間圍著一座更大型的金字塔。大門是某種鋼鐵色澤的金屬，這讓茜因的臉色變得不太好看。沒有人會在想要真正確保安全的地方使用金屬大門。但這座建築裏面並沒有什麽貴重物品，只有在這裏生活的原基人，和那些為他或者她提供支持的人們。維護站甚至沒有儲藏庫，而是依靠附近社群定期派來的補給車得到物資。很少有人會想要偷竊這裏面的物品。

他們距離大門還很遠，茜因突然發覺埃勒巴斯特已經拉緊韁繩停住馬匹，眯起眼來觀察維護站。“怎麽了？”

“沒人出來。”他說，幾乎是在自言自語，“門後也沒有動靜。我聽不到裏面傳來的任何聲響。你能嗎？”

她能聽到的也只有一片寂靜：“這個地方應該有多少人？站點維護員，一名守護者，還有誰……”

“站點維護者不需要守護者。通常這種地方會有一小隊六到十名士兵，帝國軍人，駐紮在維護站，保護維護員。廚師之類的人物來照料他們。還至少要有一名大夫。”

這短短一番話，有太多讓人搔頭的疑點。原基人，卻不需要守護者？站點維護者都是四戒以下；低級別持戒人沒有守護者或元老陪同，是不得離開支點學院的。士兵的存在她能理解，有時候，迷信的當地人並不認為學院訓練過的原基人跟普通原基人有什麽區別。但為什麽要安排大夫呢？

不重要。“他們很可能全都死了。”她說。但即便在講這句話的同時，她也在對自己的思路失去信心。他們周圍的森林也應該全部死掉的，幾英裏之內，樹木、動物、土壤，本來就應該被急凍起來，解凍後變成糊狀。所有在他們身後道路上旅行的人都應該已經死了。要不然站點維護員從哪裏得到那麽多能量來擾動巖漿熱點啊？但從這裏看去，一切都像是平安無事，除了站點周圍的一片死寂。