第九章 茜奈特，群敵環伺

他們一周後到達埃利亞，頭頂是亮藍色的正午晴空，萬裏無雲，只是在遠方的海面上空，有塊紫色方尖碑若隱若現。

作為沿海社群而言，埃利亞算是很大了，跟尤邁尼斯當然還是沒法兒比，但規模可觀；可以算得上一座大城。城裏的多數住宅、商店和工廠區，都集中在坡度陡峭的盆地周圍，底端就是海港。這兒本來是一座古老的火山坑，一側塌倒。從城裏向外，幾天路程內都有些零散的居住點。進城途中，茜奈特和埃勒巴斯特在見到的首批建築和農舍間稍作停留，打聽了一番（其間無視他們的黑袍招來的敵視）得知附近有好幾家客棧。他們沒有在第一家客棧入住，因為有個農舍來的年輕人決定跟蹤他們，距離長達數英裏，那人控制著馬，保持著他認為安全的距離。他孤身一人，也沒說什麽話，但一個年輕人很容易發展成一夥人，所以他們繼續趕路，希望他的仇恨抵不過無聊感——最終，那人的確掉轉馬頭，朝來路返回。

第二家客棧沒有第一家那麽好，但也不賴：一個方盒形狀的拉毛水泥墻建築，已然經歷過幾個災季，但還是堅固並且保養良好。有人在每個角落種植了玫瑰叢，還讓墻邊爬滿了常春藤，這很可能意味著房子將在下一次災季倒塌，但茜奈特不用操心這種問題。他們花掉兩個帝國珍珠母幣，得到一個雙人房間，還有兩匹馬在馬廄裏的位置，可以待一晚：這價位顯然是欺詐，茜奈特沒能忍住，當著店主的面就冷笑起來。（那女人狠狠瞪他們。）幸運的是，支點學院方面理解在外執行任務的原基人，知道他們經常需要讓平民占到些便宜，才能得到正常待遇。茜奈特和埃勒巴斯特有較為充裕的行動資金，還有一份信用狀，必要時可以提取額外現款。所以他們付了店主索要的價錢。看到那些漂亮的白色貝幣，至少讓他們的黑制服在一段時間以內可以被接受。

自從上次趕往抑震站點之後，埃勒巴斯特的馬就有點兒瘸，所以在歇息之前，他們還去找了一位牲畜商，交換了一匹沒受傷的馬。他們得到了一匹活潑的小母馬，它看埃勒巴斯特的眼神特別不安，茜奈特忍不住又笑。這天過得不錯。在真正的床上好好休息一晚之後，他們繼續前行。

埃利亞的主城門特別壯觀，規模和裝飾的華美程度甚至超過了尤邁尼斯。不過卻是金屬的，而不是更為合宜的石質，這讓它們顯出了內在的暴發戶氣質。茜因無法理解這鬼東西能起到多少保護作用，盡管門扇有五十英尺高，鉻鋼板塑成，用門釘強化過，還加了些金銀絲工藝來做裝飾。到災季時，第一場酸雨就會把門釘腐蝕掉，只要一場足夠六級的地震，就能讓精密鑄造的金屬板無法對齊，讓這龐然大物無法關閉。這座大門的全部材質都像是在大喊大叫著宣布：這是一個新近暴富的社群，但它的領導者階層裏，卻沒有足夠多懂得《石經》的人發表意見。

守門人看上去只有幾個壯工，所有人都身著社群民兵漂亮的綠色制服。多數都坐在附近讀書、玩牌，或者用其他方式忽略出入大門的人群。茜因強忍著沒有對紀律如此差勁的他們嘟嘴。在尤邁尼斯，門衛是全副武裝的，一看就是嚴陣以待的樣子。他們至少要看清每一個進城的行人。其中一名壯工注意到他們的黑衣，的確多看了兩眼，但隨後就揮手示意他們進城，只是又多看了下埃勒巴斯特眾多的戒指。他甚至沒看過茜因的手指，這讓她心情一直很不好。兩人終於穿過城中迷宮一樣的卵石路，到達市長府邸。

埃利亞是本方鎮僅有的大城市。茜因記不清方鎮轄區內另外三座社群的名稱了，也不記得本地成為名義上的桑澤屬國之前，原有的王國叫什麽——桑澤控制力減弱以來，有些古國恢復了他們的舊稱，但四城聯治的方鎮系統更為實用，所以名稱之類的東西並不重要。她知道本地人主要從事農耕和漁業，跟其他沿海地區一樣落後。盡管如此，市長府邸還是華美宜人，到處都有精致的尤邁尼斯建築細節，諸如雕花飛檐、玻璃窗，還有，哦對了，一座單獨的精致陽台，可以俯瞰寬大的庭院。完全沒有必要的裝飾，換言之，可能每場小地震之後都需要修繕。他們真的需要把整座建築漆成亮黃色嗎？看上去簡直像是一顆巨型方塊水果。

在府邸門口，他們把馬交給一名馬夫，然後跪在前院，讓府中的抗災者奴隸拿肥皂來為他們凈手，這是當地的習俗，旨在降低社群領導者感染疾病的概率。這之後，來了一位身材高大的女人，皮膚幾乎跟埃勒巴斯特一樣黑，身穿一套白色款民軍制服，此人進入庭院，客氣地示意他們跟上。她帶兩人穿過府邸，進入一間小廳，然後她自己關了門，坐到房間裏的桌子後面。