第六章 委員會（第2/2頁）

【② Ｕ·Ｐ，聯合行星稱謂的英文縮寫。】

“這位牛頓船長，”勞拔特·麥凱爵士、地球大使說，“責任非常重大。他到底是一個什麽樣的人？”

“這個我能回答。”戴維森教授說，他的手指按了他的記憶板上的幾個鍵，念出如下簡歷：

“威廉·牛頓，２０７７年生於大洋洲。在悉尼、孟買和休斯敦受教育。然後在宇航學院作五年研究生，專門鉆研推進器。２１０２年被任命少尉。逐級提升……第三次冥王星考察任上尉……以１５次在金星上建立基地而成績昭著……唔……唔……突出的紀錄……雙重星籍，地球和火星……妻子和一個孩子在大洋洲，另一妻子和兩個孩子在勞威爾港①，正在期待第三個……”

【① 勞威爾港，火星地名。】

“妻子？”泰勒天真地問。

“不是。當然是孩子。”教授在看見對方咧開嘴巴笑的面孔之前就頂了一句說。輕松的笑聲在桌子四周引起了波瀾，雖然對過分擁擠的地球來說，妒忌多於笑意。經過整個世紀的認真努力之後，地球還不能將人口控制在１０億指標之下……

“被任命為太陽系測繪局的科研飛船努力號的船長。首次任務是阻截水星的衛星……唔，……當接受此次行動命令時，正在執行一次小行星任務……設法在最後期限前趕到……”

教授關了記憶板的顯示，看著他的同事們說：“我想我們是非常幸運的，因為考慮到在接到那緊急的通知之後，他是我們惟一能找到的人。我們可能碰到一個一般的只配派送郵件的船長。”

“這個履歷只說明他是能幹的，”水星（人口十一萬二千五百，正在增長中）大使反對說，“但在這樣一個完全陌生的情況下，他將怎樣反應？”

在地球上，路易斯·山德士爵士清了清喉嚨。一分半鐘後，他在月球上也做著同樣的動作。“並不是完全陌生的情況，”他提醒那水星人說，“雖然這是在三個世紀前發生的事了。如果拉瑪是死的，或沒有生物的——目前看來所有現象都這樣顯示——牛頓的位置是一個考古學家將要發現一個毀滅了的文化廢墟。”他向柏萊絲博士鞠了一躬，當她點頭同意時，“這種事例並不少。可預見的危險很少，雖然意外永遠不能完全被排除。”

“但是，假如那是潘多拉①的陷阱機關又怎麽辦呢？”柏萊絲博士問道。

【① 希臘神話中的第一個女人。厄庇米修斯（普羅米修斯的兄弟）的妻子，貌美性詐。曾私自打開主神宙斯送給她丈夫的一只盒子，讓疾病、罪惡等禍患一齊飛出，盒底只留下了希望；“潘多拉的盒子”常用來比喻災禍的來源。】

“潘多拉？”水星大使急切地問，“那是什麽？”

“那是一種傳說的比喻，”勞拔特爵士帶著一種外交場合常見的尷尬表情解釋說，“意思是說拉瑪是一個潛在危險的墳墓，一個不應該被打開的盒子，你知道。”他懷疑水星人是否明白，在水星上，對古典文學的研究是不被鼓勵的。

“潘多拉——潘多拉，”泰勒哼著鼻子說，“噢，這類事情是可能的，但為什麽任何有知識的族類，會搞這種幼稚的玩意兒呢？”

“好吧，即使排除這種不愉快的事，”勞拔特爵士繼續說，“我們還是面臨著更不吉利的可能性。一個活動的，被居住的拉瑪。那就意味著兩種文化的相遇——在非常不同的技術水平上。皮紮羅人和印卡斯人、皮利人和日本人、歐洲人和非洲人碰在一起，其結果幾乎必然是災難性的——對其中之一或兩者而言。我並非作出論斷，只是指出一些先例。”

“謝謝你，勞拔特爵士，”博西回答。這可有點討厭，一個委員會裏竟有兩個爵士；目前爵位只殘存於少有的幾個英國人。“我相信我們都同意存在這些驚恐的可能性。但如果拉瑪裏的生物是……呃……好戰的，這會對我們現在的決定有什麽影響嗎？”

“它們也許會忽略我們，如果我們趁早離開的話。”

“什麽——在它們旅行了幾十億千米和數千年之後？”爭論已出現分歧又相持不下。博西向後靠在座椅背上，不再發言了，等著一致的結論出現。

正如他所預見的。每個人終於同意，既然已經開了第一道門，牛頓船長沒有理由不再開第二道門。