第三部 翡翠城 第一章（第2/5頁）

奈是他的主要老師，埃波妮娜是他最好的朋友。埃波妮娜今天早上的感覺也許比誰都要糟糕。由於八爪蜘蛛那麽快就治好了她的病，她覺得本的問題當然也會向他們的醫療魔法投降。但事實則不然。埃波妮娜今天早上抽抽泣泣地哭得那麽厲害，哭了那麽久，我都開始為她肚子裏的娃娃擔心了。她拍拍挺起的肚子，叫我別擔心，哈哈一笑，說她的反應很可能是因為荷爾蒙過分活躍的原故。

三個男人顯然都很不安，但外表上沒有表現出來。帕特裏克一言不發，轉身出了房門；麥克斯冒出一大堆少見的花花哨哨的粗話，來表現他的失望感覺；理查德扮了一個鬼臉，又搖了搖頭。

在檢查之前，我們說定了，不要告訴本八爪蜘蛛作檢查的真正目的。他會知道了嗎？他會猜到出了什麽事嗎？也許。但是，今天早上我告訴他，八爪蜘蛛的結論是，他是個健康的小夥子。從他的眼光中，我沒有看到他已經意識到發生了什麽事的絲毫跡象。我緊緊地抱住他，使勁忍住就要沖破眼睛上的閘門進流而出的熱淚。回到自己的房問，我又一次深深陷入了對兒子殘疾的悲哀。

肯定理查德和藍醫生在一起商量好了，那天不讓我的腦袋空下來。我在房裏還沒有呆上２０分鐘，便有人來敲門。理查德解釋說，藍醫生在門廳裏，另外兩個八爪蜘蛛也在會議室等我，問我是不是忘了已經安排今天給我詳細介紹八爪蜘蛛消化系統的事？跟八爪蜘蛛的討論是那麽引人入勝，我真的暫時忘掉了他們的醫學魔術也無法醫治我兒子的殘疾。藍醫生的同事把八爪蜘蛛內臟的復雜解剖圖攤在一張大桌子上給我看，這些圖是畫在某種羊皮或者什麽獸皮上的，用以表明他們消化系統的主要器官。八爪蜘蛛用色彩語言向我解釋食物在它們體內消化的全過程。

八爪蜘蛛消化過程中最不一般的特征是整個體系末端的兩個大袋子，或者說是緩沖儲存器吧。他們吃的各種東西都直接進入一個食物儲存器，在那兒停留３０天。他們身體本身按各自的活動情況，自動決定口袋裏食物進入的速度，化學分解，再作為能量分給各個細胞。

另外一邊是一個廢物袋，八爪蜘蛛的身體不能轉化為有用能量的任何東西，都會排放到這裏。我懂得了，每個健康的八爪蜘蛛，都有一個叫做“消耗者”的動物（這是我對那種小小的，像百足蟲一樣的動物的最佳翻譯——他們在講述這種動物生活規律的時候，一個醫生放了兩個在我手中），住在廢物袋裏。這種動物由其生活在這個八爪蜘蛛體內的母體產下的極小的卵孵化而成。消耗者基本上什麽都吃，一個月之內長為成蟲，可以消耗廢物袋裏９９％的廢物。消耗者長大之後，又產兩個卵，其中一個可以孵化；最後離開它與之生活的八爪蜘蛛。

那個食物儲存器就在嘴背後的下面。八爪蜘蛛很少吃東西，但一吃就要吃個夠。對他們的飲食習慣我們討論了很久。藍醫生告訴我的兩件事實真叫人大吃一驚：第一，食物儲存器一空，八爪蜘蛛就會在一分鐘內死亡；第二，八爪蜘蛛的幼兒必須經過教育，才能學會控制食物供給的狀況。簡直難以想象！幼兒竟然天生不知道自己什麽時候肚子餓！藍醫生看到我臉上驚異的表情，笑了（一陣突然爆發的短短的光帶）。然後又連忙告訴我，突如其來的饑餓並不是八爪蜘蛛死亡的首要原因。

我睡了三個鐘頭的午覺（八爪蜘蛛的一天很長，如果不睡午覺，我至今還沒法適應——我們這一群人中，只有理查德可以不睡午覺）；午睡後，藍醫生通知我，由於我對他們的消化系統特別感興趣，他們決定讓我看看他們生理上的其他幾種特征。

我跟那三個八爪蜘蛛上了車，出了我們地界兩道門中的一道，穿過了翡翠城。我想這一次野外旅行也是為讓我進一步忘掉本的事而特意安排的。旅途中藍醫生提醒我說（我真的很難注意他在說什麽——有一次，剛剛出了我們的地界，車後以及街道兩旁出現了許多引人入勝的動物，其中包括幾個月前我們第一次拜訪翡翠城見過一面的物種），八爪蜘蛛是一種多態物種，占據拉瑪號飛船的特殊八爪蜘蛛物種中，有六種表現得比較成熟。“請記住，”他用顏色對我說，“一種可參照的區別就是大小。”

２０分鐘之後，我所見到的東西，實在叫人難以有什麽心理準備。在一個大倉庫外面，我們下了車。這座沒有窗戶的建築四個角落裏。各有兩個嘴裏流著口水的巨無霸型八爪蜘蛛。它們腦袋的直徑至少有七米，身子看起來像一架軟式小飛艇，長長的觸手不像平時這些蜘蛛那種黑色和金色的，而是暗藍灰色的。藍醫生告訴我說這種特殊的變異蜘蛛，只有一種惟一的功能：作部族的食品儲藏室。