3 月 23 日（第3/4頁）

“我不認為這是浮遊生物。”

“根本沒辦法看得清楚。”

“可以啊，你看一下。”倫德調出下幾張圖片。那個東西漸漸退回暗處。真正能被看見的時間還不到一秒鐘。第二格和第三格放大圖上，依舊有著線條的微弱發光面，位置逐漸變動。第四格裏什麽都沒有。

“它把光源關了。”約翰遜吃驚地說。他陷入沉思。有些軟體動物會透過生物光發出訊息。動物遭受威脅時，關閉光源消失在黑暗中，是正常的反應。可是這動物如此巨大，比已知的軟體動物都大。

他下了一個自己不怎麽中意的結論：這東西不是來自挪威海岸。“大王烏賊”，他說。

“大王烏賊，”倫德點點頭，“很難不這樣想。這動物很可能第一次出現在此水域。”

“根本是第一次有這種東西活著出現。”

這說法其實並不完全正確。很長的一段時間，大王烏賊的故事被歸類為漁夫的驚險經歷。沖上岸的腐爛屍體幾乎證明了它的存在，因為軟體動物的肉跟橡皮一樣。拉得愈用力，就愈長，尤其是在腐壞的狀態下。幾年前，研究人員終於在新西蘭東方捕到一些小烏賊，它們的基因和 18 個月後會變成 20 米長、1 噸重的大王烏賊相近。

唯一美中不足的是，從來沒有人看過活體大王烏賊。大王烏賊棲身在深海，會不會發光還有待商討。

約翰遜皺起眉頭，接著搖搖頭。“不對。”

“什麽不對？”

“很多證據無法支持這個說法。此處不該是大王烏賊出現的地區。”

“沒錯，但是……”倫德的手在空中揮舞，“我們根本不知道它在哪裏出沒，我們對這動物一無所知啊。”

“它就是不屬於這裏。”

“那些蟲也不屬於這地方。”

忽然一陣沉默。

“好吧，假設你是對的。”約翰遜最後說，“大王烏賊生性害羞。你們在擔心什麽？到現在為止，還沒人被大王烏賊攻擊過。”

“目擊者的說法可不是這樣。”

“天啊，蒂娜！它們或許拉沉過一兩艘船，但我們現在探討的不是大王烏賊對石油產業的威脅啊。你得承認，這有點可笑。”

倫德懷疑地看著放大的圖片，然後把档案關了。“好吧。你有什麽東西要給我嗎？測試結果之類的？”

約翰遜拿出信封，裏頭一沓厚厚的紙上印有密密麻麻的文字。

“我的天啊！”倫德順口溜出這句話。

“等一下。應該有一份總結報告——啊，這裏！”

“給我看。”

“馬上。”他先快速瀏覽簡報。倫德起身走到窗邊，然後在房間裏走來走去。

“快說。”

約翰遜眉頭皺成一堆，翻了翻那沓文件。“嗯。有意思。”

“快說。”

“他們確定那是多毛綱動物。此外還寫道，雖然他們並非分類學家，不過得出的結論是，這動物像極了冰蟲，Hesiocaeca methanicola。那極端突出的頜讓他們相當驚訝。後面還提到……這些都是細節……啊，在這裏。他們研究了它的頜。非常有力，顯然是用來挖土。”

“這些我們都知道了！”倫德不耐地大叫。

“等一下。他們還做了其他的研究，分析穩定的同位素成分，以及質譜儀分析報告。哈！我們的蟲，同位素比值輕了 90‰。”

“你可以說直白一點嗎？”

“那的確是嗜甲烷生物。它和排出甲烷的細菌共生。等一下，我該怎麽跟你解釋？呃，同位素……你知道同位素是什麽嗎？”

“質量數不同、但原子序數相同的化學元素。”

“答案正確。就拿碳來說好了，有碳十二和碳十三。如果你吃的東西，成分多為輕的碳，也就是比較輕的同位素，你就會比較輕。這樣清楚嗎？”

“如果我吃那樣的東西，對，很合邏輯。”

“甲烷裏面的碳很輕；而細菌吃甲烷，所以很輕；蟲與這種細菌共生，吃了細菌後，它也會很輕。我們這只蟲很輕。”

“你們生物學家真是怪人。這是怎麽查出來的？”

“做一些可怕的事。我們把蟲弄幹，磨成蟲粉，然後丟進測量儀。好，我們往下看。電子顯微鏡分析……他們還做 DNA 染色……非常徹底的分析……”

“快點說下去！”倫德走向他，抽走那張紙。“我不要學術性的長篇大論，我只要知道究竟能不能在下面挖油。”

“你們可以……”約翰遜從她手中拿回紙，看了最後一行。“嗯，了不起！”

“什麽？”

他擡起頭。“這怪獸全身上下滿滿的細菌，裏面和外面都是。內共生與外共生。你的蟲真是滿載細菌的大巴士。”

倫德困惑地看著他。“什麽意思？”

“這實在很荒謬。你的蟲，毫無疑問活在甲烷水合物裏，簡直要被細菌塞爆了。它不用獵食也不用挖洞，反而懶洋洋地躺在冰裏，卻還是有挖洞的大頜。不過，大陸邊坡上那一堆，在我看來，既不懶也不肥，敏捷得不得了。”