5 月 12 日（第2/10頁）

“這一切都無法統一起來。傑克·範德比特堅信有個陰謀的幽靈對這一切負有責任，這在某種程度上是對的。但他判斷錯誤，沒有哪位科學家對海洋生態體系知道得如此詳細，能這樣操縱。人們喜歡聲稱，我們對太空的了解多於對深海的了解。沒錯。我們還應該補充說明事情為什麽會是這樣：因為我們在太空比在海洋裏能更輕易移動、看得更清楚。哈勃望遠鏡能毫不費勁地望進陌生的星系。相反的，最強的探照燈在水下世界裏也只能照出頂多幾十米的範圍。穿著宇宙飛行服在太空裏就能到處自由走動，但一位潛水員到達一定的深度就會被壓碎，哪怕是穿著最精良的潛水衣。潛水艇、自主型水下載具和水下遙控載具，它們都得在特定條件下才能發揮作用。

“最後，我們沒有將數百億只蟲子放置在水合物上的技術，我們更缺乏必要的知識，為一個我們幾乎陌生的世界去養殖它們。—深海電纜遭到破壞，不僅僅是由於滑塌。從海底深處升起一群群蚌類動物和水母。是的，假設有一個陰謀的幽靈，我們可以簡化對這些現象的解釋，但那樣的陰謀之所以能發生，是因為某個物種對水下的世界，如同我們對陸地一樣熟悉。某個生活在深海、統治著另一個宇宙的人。”

“我對你的理解正確嗎？”魯賓激動地叫道，“你想說，我們和另一個智慧物種共享著這顆星球？”

“對。我相信是的。”

“如果是這樣的話，”皮克問道，“為什麽我們至今從沒聽說過或看過這個物種呢？”

“因為它不存在。”範德比特陰沉著臉說道。

“錯。”約翰遜使勁搖頭，“至少有三個原因：第一，深海隱匿現象。”

“什麽？”

“深海裏的大多數生命看到的不比我們多，但它們形成各種能取代視覺的感官。它們對最輕微的壓力變化做出反應。它們能接受數百、數千公裏外的聲波。每艘潛水艇在自己能看到什麽之前，就已經被注意到了。理論上，某個地區可能生活著數百萬條某個特定種類的魚，但如果它們待在黑暗處，我們就看不到它們。在這裏我們面對的是智慧生命！只要它們不願意，我們就永遠觀察不到它們。

“第二個原因是，我們不清楚這種生命是什麽形狀。我們將一些神秘的形象錄了下來：藍色雲團，閃電狀的發光，挪威大陸邊坡上的東西。它們體現了一種陌生智慧嗎？這種膠狀物是什麽東西？默裏·尚卡爾無法歸類的那些聲響是什麽東西？

“還有第三個原因。以前人們以為，只有陽光能穿透的海洋較上層是可以居住的。如今我們知道，所有水層都有生命群集。在 11000 米的海底都有生命。許多生物根本沒有理由住到上面來，到了上面也無法存活，因為對它們來講上層的水太暖，壓力太小，沒有它們需要的食物。而我們調查了水的表層，但也有幾個人乘坐潛水艇加上幾只機器人到過很深的地方。如果我們將這些偶然的出遊比作大頭針的話，我們就得將我們的星球想象成幹草堆那麽大。—就像外星人乘著宇宙飛船拿攝影機對著地球，它的鏡頭只能拍攝幾米範圍內看得見的東西。這些攝影機中有一架拍下了蒙古荒原。另一架瞬間拍了一張喀拉哈裏沙漠，第三架放在南極上空。還有一架確實進到了一座大城市裏，我們就說是紐約中央公園吧，在那裏拍到幾平方公裏的草地和一條對著樹撒尿的狗。外星人會得出什麽結論來呢？一個無人居住的星球，在上面偶爾可以碰到原始的生命。”

“它們有什麽科技啊？”奧利維拉問道，“要做到這一切，它們必定擁有某種科技。”

“我想過這問題。”約翰遜回答道，“我相信，那會是一種足以完全替代我們現有技術的科技。我們將無生命的物質加工成技術設備、房屋、移動工具、收音機、服裝等等。但海水比空氣更殘酷。那下面只重視一件事：優化適應。一般情況下生物是適應得最好的，因此我們可以假想一種純生物技術。如果我們認為它們是一種高等智慧，那它們也具備了高度創造性，並對海洋生物學有著熟稔而精密的知識。

“想想我們自己怎麽做到的？人類數千年來就在利用其他生物。馬匹是活的摩托車，騾子拖著重物翻越阿爾卑斯山。我們一直在訓練動物。今天我們改變它們的基因。我們復制羊，種植轉基因玉米。如果我們將這個想法繼續發展下去會怎麽樣呢？何況是一個文化和科技完全建立在生物學基礎上的物種！它們需要什麽就養殖什麽：為了日常生活需要，用以代步，或者，進行戰爭。”

“我的老天。”範德比特嘆息道。