第二章 寶刀和柔情

苗人鳳望著懷裏幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年之前的往事。這件事已過了三年，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大雨，三年前的那一天，卻下的是雪，是漫天鵝毛一般紛紛撒著的大雪。

那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長腿的黃馬，按轡北行。

十年前的臘月，他與遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他與胡一刀武功相若，豪氣相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的知己。他號稱“打遍天下無敵手”，縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人鳳為了此事，十年來始終耿耿於懷，郁郁寡歡。

胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳千裏迢迢地從浙南趕來，他是要到亡友墓前親祭。

風雪殘年，馬上黃昏。苗人鳳愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是一招失手，今日與胡氏夫婦三騎漫遊天下，叫貪官惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事？”

正自出神，忽聽身後車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭“得兒——”聲響，催趕騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣，沖風冒雪，放蹄急奔。

大車從苗人鳳身旁掠過，忽聽車中一個嬌柔的女子聲音送了出來：“爹，到了京裏，你就陪我去買宮花兒戴……”下面的話兒卻聽不見了。這是江南姑娘極柔極清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是極不相襯。

突然之間，騾子左足踏進了一個空洞，登時向前一蹶。那車夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續前奔。

苗人鳳暗暗詫異：“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎麽去做了趕大車的？”

思念未定，只聽得腳步聲響，後面一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步趕了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地裏快步而行，落腳甚輕。

苗人鳳更是奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得。”他知道其中必有蹊蹺：“這腳夫似在追蹤那車夫，看來有什麽兇殺尋仇之事。”當下提著馬鞭，不疾不徐的遙遙地跟在大車之後，要待看個究竟。

行出數裏，見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽聽身後銅片兒叮叮當當響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔兒，虛飄飄地趕來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。苗人鳳尋思：“又多了一個。這人是哪一派的？”但見他鬥笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一晃一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身奈何功是鄂北鬼見愁锺家的功夫。”

行了七八裏路，天色黑將下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，於是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白幹，車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。

苗人鳳雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來並非一路。

忽聽內院一個人大聲說道：“南大人、小姐，小地方委屈點兒，只好在外邊廳上用飯。”棉簾掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳並不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也極為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮艷，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。

眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕地竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。

那店伴一疊連聲的“大人、小姐”，送飯送酒，極是殷勤。苗人鳳聽他叫喊酒菜之時，中氣充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什麽？又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閑著，就瞧瞧熱鬧，且看他們幹的是好事還是歹事。不知跟這官兒有幹系沒有？”

這一留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地一拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道：“你是什麽東西？見了官府不回避也就罷了，賊眼還骨溜溜地瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣裏去打你個皮開肉綻。”苗人鳳低頭喝酒，並不理會。那官兒更加怒了，叫道：“你請安陪禮也不會麽？這麽大剌剌地坐著。”