第一章

斜陽下，一群歸鴉掠過那片深壑，復又振翅高飛，越過坐落在山腰的那座城堡，投入山上的樹林中。

那座城堡，背山而築，前臨無底深壑，單單是這等形勢，已經教人泛起了兇險可怕之感：一個枯瘦的白發老人，從一片疏林的小徑走出來，他腳步蹣跚，背已佝僂，龍鐘老態。

這老人已看見一個人倚石而立，但他卻視若無睹的走過去。他走了十多步，突然停下來。

他緩緩掉轉身軀，向那石邊的人影望去，蒼茫暮色之中，但見那人是個英俊挺拔的少年人，身上的衣著樸素大方，甚為適體，一望而知必是出身於世家門第。但他背上插著一把鋼刀，卻使人有不倫不類之感。

老人打量了一陣，痰咳一聲，道：“少爺你今幾歲？”

那少年這時才轉眼望向老人，隨即躬身施了一禮，道：“有勞老丈下問，晚生今年一十七歲了。”

老人點點頭，道：“小老兒也覺得你只有十六七歲，果然沒有錯，你貴姓呀？”

少年道：“小姓杜，名希，字希言。不敢請教老丈尊姓？”

老人道：“小老兒姓趙，便是那邊的趙家村人氏。”

他停歇衛下，才又問道：“杜少爺到這荒山野領之中，不知有何貴幹？”

杜希言道：“老丈但須直呼賤名，晚生落魄江湖，此身如飛絮飄萍，茫茫天壤，難見一枝之棲，豈敢當少爺之稱？”

趙老人膛目而視，似是聽不懂他文縐縐的解釋，但他也不追向，只道：“少爺你是江湖上的好漢麽？”

社希言搖頭道：“晚生不是。”

趙老人道：“那麽你何事到此？”

杜希言搖搖頭，露出一種沉郁的神色。

趙老人轉身欲行，但終又回頭，道：“杜少爺，你可知那邊山腰的古堡是什麽地方麽？”

杜希言點點頭道：“晚生曉得，那便是天下武林無有不知的“鬼堡”了。

趙老人道：“它原來的名稱是天罡堡，少爺知道不知道？”

社希言道：“這個晚生倒不知道了。”

趙老人訝道：“你既是不知，怎會來到此地？”

杜希言眉宇間又流露出沉郁之色，趙老人走上去，道：“那麽你競是打算到那鬼堡去了？”

杜希言點點頭。

趙老人又道：“你年紀輕輕，什麽事情不好幹，卻要跑到那鬼堡去？小老兒可不是第一次見到前去鬼堡之人，但你卻是最年輕的一個！”

杜希言道：“那些前往鬼堡之人，結果如何，老丈一定知道吧？”

趙老人道：“他們到底碰見什麽事情，小老兒無從得知，但這些人有去無回，卻是千真萬確的，再不會假。”

杜希言道：“晚生也聽說這鬼堡乃是世間罕有的兇地，從來無人人堡而生還！照老丈這樣說法，這個傳說竟是一點也不去。唉！這些人都太貪心了，才會送掉性命。”

杜希言道：“俗語說：人為財死，鳥為食亡，這也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，難道這幾十年問，也沒有進人過那鬼堡一次麽？”

他提到入堡之事，兩個人的目光不約而同地向那古堡望去。雖然相隔著一片深壑，距離甚遠，但目力仍然可以。

但見那古堡，矗立在山腰，透出一種蕭條荒涼的景況。

尤其是夕陽余輝，已漸見暗淡，四山之間萬木蕭蕭，更襯托出這座古堡的陰森冷落……

趙老人搖搖頭道：“沒有，小老兒一輩子打柴賣薪度日，哪有膽子到那鬼堡去？”

杜希言道：“這個地方遠遠望去，真是使人害怕。”

趙老人道：“但五十年前的天是堡，卻不是這等樣子，那時候我還年輕，時時在這兒望見堡中燈光輝煌，又隱隱飄風送美妙的樂聲，那真是像神仙住的地方一般。唉！想不到後來變成了人人害怕的鬼堡。”

杜希言露出好奇之色，問道：“五十年前這堡中住著些什麽人物？”

趙老人道：“小老兒也不大清楚，只知道他們都是在外很有勢力的人，有時還見到很漂亮的轎子進出，轎子裏的人看不見，但轎子周圍的丫環婢仆，都穿紅著綠，好看極了……”

他話聲一頓，目光轉到杜希言面上，看了他一眼，才又道：“杜少爺，你年紀輕輕，相貌堂堂，何必打這種發財主意？小老兒親眼見到那些一去不回的人，個個身強力壯，走路之時，一跳就出去老遠，想必都是練過功夫的人，但沒有一個進去之後還能回來的。”

杜希言嘆口氣，欲言又止，顯然他前往鬼堡之舉，實是有著難言的隱衷。因此，對這位好心老人的勸告，既不能聽從，也本不假。”能解釋。

趙老人道：“小老兒雖是山野之人，見識不多。但活了這一大把年紀，多少也有一點經驗，以前我見到天罡堡的人出入之時都佩帶刀劍，還有後來探堡的人，也都帶有兵器。他們其中有不少是把刀插在背上，但看起來很順眼，一望就知道他們隨時都能很快地拔也刀來，但少爺你跟人家卻不一樣，看起很別扭，很不對勁，所以我猜你就算練過功夫，恐怕也不怎麽樣。”