第一章（第3/10頁）

趙老人道：“何止沒有水？事實上是一道幾十丈深的裂縫，底下全是石頭、荊棘和亂草，便是鐵鑄之人，摔下去也得粉碎。”

杜希言至此當真想嘔吐出來，他腦海中幻想出一個妾婢裝束的美麗女郎跪在橋上。然後，她忽然騰空而起，飛出橋欄外，手舞足掙，帶著一聲慘叫，宜墜向數十丈的溝底……幸而那已是幾十年前的事，這個念頭使他稍為好過了一點。誰知趙老人冷不防又說出了一些使他煩悶作惡的事情。他道：“近幾十年來，很多人都是這樣的死去，雖然在黑夜中，但那一聲慘叫，卻使我記起了那個可憐的女孩子，因此我才敢斷定他們的死法。唉！那道九龍橋下真不知有多少白骨，多少冤魂……

兩人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮色中，漸漸朦朧。

杜希言突然道：“老丈，你說過那件慘案，差點兒使您也受害了，那是怎麽回事？”

趙老人道：“對了，我差點忘記說出這一點。就在我眼見那女孩子被丟落橋下的那天晚上，突然來了一個大漢，手中提著明晃晃的刀，面─亡蒙著黑布，他把我從被窩裏拖起來，奇怪的是我那老伴居然沒醒，鄰房的孩子們也沒有吵醒。”

杜希言道：“該於們睡熟之後，確實不易吵醒。”

趙老人搖頭道：“不，後來我們說話的聲音很大，還喝了不少自釀的松子酒，可是第二天沒有一個人曉得這回事。”

他從身上取出一個有皮套的薄薄酒壺，遞給杜希言，說道；“這就是我自釀的陳年好酒，雖然性子很烈，但人口倒也香醇！當年我全靠這種松子酒，撿回一命，你喝一口看，就知小老兒沒騙你。”

杜希言道：“多謝老丈盛意，但晚生向來不喝酒。”

趙老人誠懇地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能使你膽氣大壯。”

杜希言見他表情聲音都十分真摯熱誠，只好拔開壺塞。霎時間一股酒香四散彌漫，那香氣十分清爽，不似普通的酒氣。

趙老人作個手勢，催他嘗一嘗。他卻不過，喝了一口灑既不嗆嚨，也沒有灼熾之感。

然而吞下之時，卻化作一股熱流，直達腹內，香氣四溢，果然了。”

趙老人道：“那麽你到舍下走一趟，我找個葫蘆裝滿了酒給你帶著。

杜希言擡頭望望天色，道：“晚生須得趕到堡中看看，時間無多，老丈的盛情心領就是了。”

此時天色已黑，山間景物已看不見，四下的地勢，全靠那一輪皓月的光輝，才辨認得出來。

趙老人陪他走去，口中道：“是了，每次有人來探鬼堡，總是在月明之夜，不過那些人都比你小心，帶有不少耐燃的火炬，還有水壺幹糧等物，而你卻什麽都不帶。”

杜希言默不作聲，兩人走了一程，到了一處平坦的沙坪。

趙老人又道：“從西首那條路走，就可以直達鬼堡大門。東邊一條路，便往舍下。”

杜希言向他躬身行了一禮，道：“那麽晚生就這前赴鬼堡，如若得以生還，明天便去奉訪老丈。”

趙老人再次把酒壺給他，道：“你既是急著趕去，那就不用客氣了，拿去吧！”

他雖是山野之人，但已活了八十多年，頗有世故。

心想：“這位少爺急著去鬼堡，似是有著難言之隱，想是必須夜間行事。”

因此他不堅邀他回家，也不再多問，只誠意地把那酒壺再次給他帶著。

杜希言堅決婉辭，怎樣也不肯借用這等貴重之物。

趙老人聽他的口氣，似是曉得此行兇多吉少，難有生還之望，所以不肯帶走那酒壺，免得失去他這件心愛之物。

他大為感動和欣賞這個英俊少年，暗念一個人到這等生死難蔔的地步，還能夠處處替別人著想，竟是何等高貴可敬的品德。

他話聲中含有恨意，似乎是因為昔年立下的誓言，有咒詛的魔力，所以兩個兒子結果這樣死了。

趙老人歇了一下，又道：“照理說他們絕對不會被毒蛇咬死，因為我這松子酒，只要是藏了十年以上的，一切蟲都不敢侵襲，他們出門之時，總是喝上一口，便決可無事。但那個老三受了風寒，不能喝酒，唉！就有那麽巧的事，那幾天就碰上毒蛇了。”

杜希言不知如何安慰他才是，心想：“他兩個兒子果然這樣子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告訴了我。唉！老年喪於，自然是十分慘痛的事！”

他那同情的神色，表露無遺，趙老人看在眼中，突然說道：“你到那天是堡去，可把我這酒壺帶去，隨時喝一口壯膽！你不要害怕，據我看來，那堡內就算有什麽孤鬼冤魂，也不該找上你。”

杜希言連忙推辭，不敢帶走那酒壺。

但趙老人道：“就算是我借給你好了，你不知道，我的松子酒確能使人壯膽。以前我在這兒等上一夜之時，心中一害怕，就喝一口酒，膽氣馬上恢復！你一定得帶著……”