上部 第二章 命懸一線

大梁甘州的深秋，風光一片蒼茫。

夕陽斜暉下，城檐畫角，光線昏黃。

蕭平章微帶血跡和塵土的戰袍拂過城樓台階，拂過青石地面，緩緩向前，來到城樓雉堞旁。

城樓石梯和女墻邊，兵士們或立或坐，神情疲累，大部分都帶著傷痕，搶在惡戰的間隙嚼些幹糧果腹，以圖多節省些時間小憩。

同周邊兵士一樣，蕭平章的身上也帶著連日苦戰後的痕跡，右肩戰甲內隱隱可見包紮好的繃帶和繃帶上的血跡。他擡手按在粗糙的箭垛石面上，冷峻的視線投向城墻下方。

城外是一片激烈戰事後的慘狀，除了殘破的投石車和依然冒著余火黑煙的雲梯外，更多的是橫陳遍野的屍首。

身後傳來又沉又急的腳步聲，蕭平章回頭看見是自己的副將東青，眸中不由露出一絲希冀之色，問道：“是出城的斥候回來了嗎？”

東青左手臂顯然也有傷，用角巾吊在胸前，眸色難過地低著頭，躬身道：“斥候回報，左右後翼，尚未見援軍跡象……”

蕭平章心中甚是失望，但冷峻的表情並未大改，輕輕嗯了一聲，便又將視線轉回了遠方。

遠方的地平線上，一排黑壓壓望之無邊的，是密密陳列的敵軍陣勢。

近旁一位老將軍猶豫了一下，上前兩步，“世子，補給中斷二十天，您堅守至今已然不易，敵軍的下一次攻勢怕是很難再擋住了……此刻還有機會，請世子從南城門……”

蕭平章轉頭瞥了他一眼，語調不高，卻帶有淩厲的怒意，“長林軍旗之下，豈能畏戰而逃？”

周邊數名部將同時跪了下來，老將軍的眼中含著淚，低聲道：“甘州防線固然重要，可您畢竟是長林王府的世子啊。如有意外，老王爺他……”

“既然身在沙場，那麽我與他人就並無不同。”蕭平章肩下的傷口似乎有些疼痛，他低咳了兩聲，收回扶著墻垛的手，用力握住了腰間的劍柄，“若是事情真到了那樣的地步，好在父王膝下，還有二弟平旌。”

城樓上的戰旗低垂傾斜，旗面已被利箭刺破了數處。大風吹過，旗面舒展開來，“長林軍”三個字迎風舞動，灼灼刺目。

身為長林軍副帥，十六歲便上戰場的蕭平章比誰都明白死守甘州的意義，明白甘南之後那一馬平川的大梁國土，即將面臨的是一場什麽樣的危局。

敵軍的鋒刃已然懸頸，此時此刻，絕不容他半步退縮。

十月下旬，以全軍主力猛攻甘州孤城的大渝皇屬軍繼續增兵，短短一個月的時間，大小攻勢近百次，最長的一次鏖戰，三天三夜沒有停息。

長林世子蕭平章率麾下甘州營兩萬人據城堅守，糧絕兵危仍半步不退，苦戰到十月末，終於等來了馳援的寧州主營。

這場守城之役，後世稱之為“甘南之戰”。

蕭平旌晝夜兼程趕到甘州城外時，大戰已歇，戰場尚未開始打掃，半折的雲梯搭在石墻上余火未熄，黑煙縈繞向天。城樓上，城墻下，交戰雙方的屍體仍散落於各處。進到城中後，慘烈的情形也未見更好，放眼望去遍地腥膻，陸續還有傷者被扶下城樓。

連通主門的長街遠端，一名老將軍正在指揮人手收拾被丟落的兵器，搬開木柵，清出通道。蕭平旌一眼便認出這位跟隨父親多年的親將，歡喜地叫道：“元叔！元叔！”

元叔聞聲回頭，頓時吃了一驚，“二公子？你怎麽來了？”

“父王和大哥在哪兒？他們都還好吧？”

元叔頰邊的肌肉不由自主地抽動了一下，垂下眼簾，“……都在府衙。唉，老王爺要是能早到一天就好了……”

這句話的言外之意聽起來甚是不祥，蕭平旌心頭狂跳，一時竟不敢追問，撥轉馬頭便向府衙方向奔去。

甘州與溫潤的南方不同，剛剛入冬，甘州的寒風已然淩厲如刀。街道兩邊種植的楊樹早已枯葉落盡，只剩了光禿的枝杈，無聲瑟瑟。

值守在府衙各道門禁邊的親衛大都認識這位二公子，立即讓開，給他指出後院的方向。

山間夢魘的寒意還繞在胸間，蕭平旌跑得越急，心頭越慌，沖進內院院落時，剛好有一名親兵端出一盆血水，讓這位從不知驚懼為何物的年輕人不禁有些腿軟，深深吸了兩口氣才穩住自己，邁步走進內間。

與迎門外廳一墻相隔的後堂正中，擺放著一張長榻，蕭平章仰面平躺，半身浴血，右胸稍稍偏上的位置插著一支長箭，面頰蒼灰，眼睛似睜非睜。他的外甲和戰袍已經卸下，隨意堆在床側。兩名軍醫圍在床邊照料，面對箭身，不敢輕動。

長榻旁，蕭庭生甲衣半卸，扶膝而坐，一只手掌放在長子的額前。

時年六十二歲的這位長林王，原以罪奴身份出生於掖幽庭中，十一歲被赦出宮，十四歲由先帝蕭景琰收為養子，十九歲初上戰場，二十三歲封侯，二十七歲得賜長林封號，領北境軍主帥之職，著五珠冠；四十五歲時新帝登基，加封其為七珠親王。