卷一百二十九 貨殖列傳第六十九
老子說：“天下大治達到極致的時候，鄰近的國家遙遙相望，雞狗的鳴吠聲隱約相聞，人民各自認為自家的飲食最甘美，認為自家的服飾最漂亮，安於鄉裏的習俗，樂於自己的行業，直至年老死亡也不相互往來。”如果把這些作為追求的目標，在當代要堵塞人民的耳目，那就幾乎是無法實行的了。
太史公說：神農氏以前的事情，我不知道了。至於像《詩》《書》所記述的虞、夏以來的情況，則是耳目要極盡音樂、女色的美好，嘴巴要嘗盡各種肉食美味，安身在放蕩淫樂之中，心裏誇耀著權勢的榮華。用這種惡俗去侵染百姓已經很久了。即使用老子美妙的理論挨家挨戶地勸說開導，終究不能使他們感化。所以最好的辦法是順其自然，其次是因勢利導，再其次是教誨他們，又其次是整頓他們的行為，最下等的方法是和他們相爭。
崤山以西盛產木材、竹子、楮樹、苧麻、旄牛、玉石；崤山以東多有魚、鹽、漆、蠶絲、音樂、美女；長江以南出產楠木、梓樹、生姜、桂花、金、錫、鉛、朱砂、犀牛、玳瑁、珠璣、獸牙、皮革；龍門直到碣石以北地區多有馬、牛、羊、毛氈、皮裘、獸畜的筋和角；銅、鐵則是在方圓千裏之內，山中往往均有出產，礦點星羅棋布。這是各地物產的大致情況。這些物產都是朝廷百姓喜好的東西，是民間習用的被服、飲食、養生、送死的物品。所以要依靠農民生產糧食，依靠掌管山林水澤開發的虞人輸出物品，依靠工匠制成器物，依靠商人流通貨物。這些難道有官府的政令教化來調發征召才約期相會的嗎？人們各自發揮自己的才能，竭盡自己的力量，來求得自己所需要的東西。所以某物價格低賤時就到別處求得高價售出，價格昂貴時就到外地求得低價購進。人們各自努力從事自己的本業，把自己所做的事情當作快樂，就像水流趨向低處，日日夜夜沒有休止的時候，不用征召便會自動前來，不用強求民眾就會把各種物品生產出來。這難道不是與“道”相符合，而且是“自然”的驗證嗎？
《周書》說：“農民不生產就會使其糧食貧乏，工匠不生產就會使其器物缺乏，商人不貿易就會使糧食、器物、財富等三寶隔絕不通，虞人不生產就會使財物匱竭缺少。財物匱竭缺少那麽山林水澤就不能進一步開發了。”這四個方面，是人民穿衣吃飯的本源。本源廣大就富饒，本源狹小就貧困。本源廣大對上就會使國家富強，對下就會使家庭富足。貧窮或者富足的方法，沒有誰能夠奪取它或給予它，但是聰明的人富裕有余，笨拙的人貧窮不足。從前太公望受封在營丘，那裏的土地鹽堿，人民稀少，當時太公望鼓勵營丘的婦女從事女紅，使其技巧達到至極的高度，又流通了漁產品和海鹽的貿易，於是百姓和財物歸向了齊國，就像繩索相接，連續不斷地前來，就像車輻集聚在車轂似的，從四方八面匯攏到那裏。所以齊國能用帽子、束帶、衣服、鞋履供應天下，東海與泰山之間的諸侯們都端正好衣服，恭恭敬敬地前往齊國朝拜。後來齊國中道衰落，管子重新修治了太公望的政策，設置了管理錢幣的九個部門，齊桓公因此稱霸，九次會合諸侯，一度匡正天下；而管子也有了三歸台，地位雖在陪臣，但比各國的君主還要富有。由於這樣，齊國的富強延至到了威王、宣王的時代。
所以說：“倉廩充實從而知道禮節，衣食豐足從而知曉榮辱。”禮節從富有中產生，而在貧窮時廢棄。所以君子富有，就愛好施行自己的仁德；小人富足，就會樂於發揮自己的余力。水深了魚就會生活其中，山高了野獸就會前往那裏，人富了仁義就會附益於他。富人得勢更加顯赫，失勢後門客就無所依附，因此不高興。這種情況在夷狄少數民族地區更加嚴重。民間諺語說：“家有千金的子弟，不會在街市受刑處死。”這並非是空話。所以說：“天下熙熙，都是為利而來；天下攘攘，都是為利而往。”那些擁有千輛戰車的君王，封有萬戶食邑的列侯，享有百家供奉的君子，尚且擔憂自己會貧困，何況編入戶籍的普通百姓呢！
從前越王句踐被圍困在會稽山上，於是重用了範蠡、計然。計然說：“知道要爭鬥，就要做好準備；掌握了貨物出產的時間和用途，就了解了貨物。‘時’與‘用’二者的規律一旦形成，各種貨物的情況就可以掌握而且看得很清楚。所以木星在太空中運行至五行金的區間，年成豐收；運行至水的區間，歉收；運行至木的區間，饑饉；運行至火的區間，幹旱。幹旱時就要儲備舟船，水澇時就要儲備車輛，這就是事物發展變化的道理。六年豐收，六年幹旱，十二年發生一次大饑荒。出售糧食，如果糧價每鬥二十錢就會使農民受損害，每鬥九十錢就會使從事工商末業的商人受損失。商人受損失，錢財就不流通；農民受損害，土地就不再墾種。糧價每鬥高不超過八十錢，低不少於三十錢，那麽農民和商人都能獲取利益。饑荒年間，官府將存糧平價出售，調整物價，關卡的稅收和市場的供應均不缺乏，這就是治理國家的道理。積貯貨物的常理，務必要積貯完好無損的貨物，不要有滯銷的弊病。用貨物相貿易，易腐易蝕的貨物不要久留，不敢囤居以求高價。分析研究了各種貨物的有余或不足，就知道物價貴賤的趨勢。物價向上貴到極點就會返歸於賤，向下賤到極點就會返歸於貴。極貴之時，拋出貨物須視如糞土；極賤之時，購取貨物須視如珠玉。貨物錢財，要使它們的周轉行如流水。”句踐照這個主張治國十年，國家富足，厚賞戰士，戰士們英勇無比，迎著箭矢飛石，就像口渴得飲似的，終於向強大的吳國報了仇，又在中原地區檢閱軍隊以示軍威，號稱“五霸”之一。