第十七章 晚清中興四大臣

在晚清中國專制王朝走向沒落的時期，崛起四位中興大臣，他們憑借才能剿滅農民起義，開啟洋務運動，企圖力挽中華幾千年封建專制體制綱常名教的覆滅。

一、湘軍頭子曾國藩

曾國藩，生於1811年，原名子城，字伯函，號滌生，湖南湘鄉人。五歲開始在家塾隨父親讀書，後在長沙府應試中舉，名列第七。1834年，畢業於長沙嶽麓書院，同年年底進北京參加會試，一連兩次均落 第。1838年，再進北京參加會試，終於中 第三十八名進士，然後入翰林院，成為主和派重要人物，軍機大臣穆彰阿的門生，並被穆彰阿改名國藩。

1840年，曾國藩以庶常館散館授檢討而步入仕途。在以後的十多年中，他潛心研究宋明理學，從韓愈、周敦頤、朱熹到陸象山、王陽明的思想，他都一一探究過，成為“封建社會最後一位道學家”。這一時期，他雖不曾飛黃騰達，也還一帆風順，只十幾年工夫就升任為禮部侍郎兼兵部侍郎。

轟轟烈烈的太平天國運動起來後，在家守孝的曾國藩披袍掛甲，成為維護封建統治的強大柱石。1853年，他接到督辦團練的上諭，赴長沙就職。到職後曾國藩以羅澤南等人的“湘勇”為基本力量，成立一個大團，鎮壓湖南境內各地的農民暴動。他采取亂世重典的方針，殺人如草芥，被時人稱為“曾剃頭”。他在督辦團練、鎮壓起義的同時，開始實行他早在1851年就萌生的計劃，即訓練一支有別於滿清綠營軍隊和地方團練的新式武裝，這就是湘軍。

鑒於當時官軍的腐敗無能，他訂出訓練士卒的嚴密方法：首先是以募兵制代替世兵制。對招募士兵，他主張要在山區和偏僻地區招募，認為“技藝嫻熟，年輕力壯，樸實而有農夫氣者為上，其油頭滑舌，有市井氣者，有衙門氣者概不收用”。對招募軍官，則主要招聘紳士、文士充任，並有具體標準：一要才堪治民，二要不怕死，三要不計名利，四要耐受辛苦。

其次他將“兵為國有”變為“兵為將有”，仿效明代戚家軍的辦法，以營為單位，下設四哨，每哨又轄四隊，層層管轄，這樣的軍隊編制，平時便於訓練，戰時便於布防；在治軍方面，他又制定了一整套嚴格的“營制”、“營規”，並把封建的綱常名教編寫成通俗的民歌，對士兵進行教育，控制軍隊的靈魂。湘軍的組織和訓練，為後來一切軍閥所效仿。

1854年二月，湘軍練成，曾國藩親率湘軍征討太平軍。在出發的時候，他發布《討粵匪檄》的公告說：“太平天國運動的行為，舉中國數千年禮義人倫，詩書典則，一旦掃地蕩盡，此豈獨我大清之變，乃開辟以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭於九泉，凡讀書識字者又焉能袖手坐視，不思一為之所乎？”

從這裏可以看出曾國藩作為封建社會衛道士的嘴臉。太平軍對付這個兇惡的敵人，不敢掉以輕心，向湘軍發動全面進攻，將駐有湘軍主力的長沙圍困，曾國藩沖出包圍。1854年四月二十八日，曾國藩率部進入白沙州，即命水師進攻靖港，結果遭到慘敗，曾國藩又急命陸軍全線出擊，不想陸軍見水師失利，軍心大亂，潰不成軍，曾國藩羞憤、沮喪得無地自容，幾次當著屬下的面投水自殺，被左右護衛拉住。回到省城長沙後，在一片嘲諷和攻擊聲中，曾國藩又氣又憤，聲言將在某晚自殺以謝湘人，並寫下了遺囑，甚至讓他的弟弟曾國荃去購置棺材。後來由於太平軍將進攻目標轉向了武昌，才給曾國藩以喘息的機會，重整軍隊，取得了在湖南的優勢。

曾國藩力量的逐漸壯大，不僅引起了清朝統治者的戒心，就連地方督撫也產生了妒忌，一些人處處給他出難題。自恃有功而未得實權的曾國藩對清廷也不滿起來。1857年三月，曾國藩借反表之名，奏請終身守制，意在以退為進。不想鹹豐帝一筆朱文，準其請求。後來迫於太平軍的勢力，清廷終於給了曾國藩實權，召其出山。

1860年，曾國藩就任兩江總督，並任欽差大臣，督辦江南軍務，重新開始鎮壓太平軍。十二月，太平軍李秀成進逼祁門湘軍老營，在此坐鎮的曾國藩知自己兵力單薄，難堪一擊，又寫好遺書準備自盡，而李秀成卻繞路他行，使曾國藩又一次生還。1861年九月，湘軍攻陷安慶，軍事上出現轉折。十一月，慈禧任命曾國藩統轄蘇、皖、贛、浙四省軍務，可以說，此時的曾國藩已經取得了反太平天國戰爭的軍政全權，同時，也使湘系勢力不僅駐占長江中下遊，而且延伸到西南內地。從此，曾國藩的湘系集團，一躍成為地主階級當權勢力中最大的實力派。