第四章 湖廣初熟 第二節（第3/6頁）

在江南到汴京上的馬車上顛簸的商人們，並沒有意識到，他們歷史上最好的時代，就要來臨。雖然這個時代未必比得上戰國之時能與國君抗禮，但是卻也比戰國時更安全。

不過不能責怪這些商人們看不到一個新時代的帷幕在升起。因為十月下旬的時候，整個事的始作俑者，太府寺卿兼參知政事石越與大宋朝的皇帝陛下趙頊，正躲在瓊林苑的行宮中一面喝酒，一面大失身份的算計著別人的錢袋。

“陛下，將軍資開放給民間競標，固然會為朝廷節省更多的資金，但是臣想於那些商賈，也是有極大利潤可圖之事。”石越似笑非笑的說道，“因此臣已經規定，凡是參加競標者，都必須交納一百貫錢的入場費，以向朝廷證明他的實力。”

“一百貫？”趙頊吃了一驚，他並不是那種不知金錢為何物的君主，自然知道一百貫絕非是一個小數目。

“想來競標之人，自然都是家產殷實的，給朝廷貢獻幾萬貫錢，權當替朝廷省下了組織競標的開支，臣以為並不無妥。他們日後要賺的錢，何止萬貫？這樣也免得有人進來看熱鬧，搞得亂哄哄的不好。”石越笑道：“此次成功之後，明年軍屯之競標，就會更有經驗。”

“如此一面節省，一面開源，明年雖則有修路與軍屯兩項工程要做，兼之軍器監生產新式軍器的投入加大，且朝廷一歲無免役錢寬剩錢之收入，但省下給遼國的歲賜，兼之商稅與市舶務關稅增多，且撤並州縣又省費用，今歲朝廷最少能節余二百萬貫，至明歲，或者能達五百萬貫不止。”趙頊的情緒非常好。

以宋朝如此龐大的帝國，每年僅交到中央的稅賦折成銅錢最低不低於六千萬貫，省吃儉用能節余二百萬貫，皇帝就已經高興不已，實在讓石越哭笑不得。須知唐家每年的純利，石越雖然不能盡知，但是最保守也有三四十萬貫之巨，便是說有一百萬貫，石越也不會太意外。

“陛下，待兩三年後，財政好轉，臣以為改革兩稅法便可提上議程。”石越趁著皇帝高興，進言道。

“改革兩稅法？”

“正是。兩稅法弊病太多，百姓之困弊，一為稅，一為役。本來兩稅之外，不當有役，今日之兩稅法，實在過於苛刻。臣以為非改不可。兩稅法量出為入，索求無度，最不可取。然後稅法牽涉太大，不可輕動，故臣以為，一旦財政紆緩，第一步，可以取太祖建國以來至熙寧八年之兩稅稅額相加，取得均值，再以均值之八成，定為兩稅稅額。稅額五年不變，使百姓稍得休息。此間朝廷一切用度，皆要量入為出。”

趙頊心中不由一緊，石越這樣說法，分明便是一次為期五年的大減稅。以一百年稅額相加，取平均值，雖然會比開國時多，但是比起現在來，卻肯定要少上許多，趙頊幾乎懷疑會降到六成，再加一個八折，那麽不用算太仔細，也知道是換了個名目給普天下的農民減稅一半。雖然未必會動到他準備用來打仗的封椿錢，但是那五年時間，朝廷肯定不可能多一文錢的積蓄。若是司馬光提出這個意見，趙頊心裏還會寬心一點，但既是石越提出，司馬光更無反對之可能——他兩個管財政的臣子只要難得齊心一次，他的軍費就不免要大大減少……“這……”趙頊果然遲疑起來，但是他畢竟知道“愛民如子”是一個傑出君主所應有的品德，石越打出“讓百姓稍得休息”這樣的大義來，他也不太好反駁。

石越自是知道趙頊在想什麽，他微微一笑，道：“陛下，兩稅法改革之事，還須待財政紆緩，臣想與陛下約定，若國庫連續兩年盈余達到一千萬貫，或者連續三年盈余達到八百萬貫，便請陛下允臣此議。”

趙頊輕輕抿了一口酒，沉思半晌，方道：“卿何不到時再議？”

“陛下，減稅之恩，當自上出。今日陛下若與臣許諾，則自此之後，臣必無一言及此。陛下何必以此大恩歸於大臣？”

趙頊恍然大悟，許久才嘆道：“卿真忠臣也。朕便與卿立此約。”

“陛下聖明。”

趙頊點點頭，喝了幾口酒，見石越只是端坐，不由取笑道：“如何卿也變得拘謹？今日並無禦史糾儀，卿不必如此小心。”

石越不好意思的笑著端起酒杯，輕輕抿了一口，道：“臣這些日子，倒是心事太重了。”

“亦不必如此。滿朝大臣中，惟有卿不懂享樂。”

“範仲淹言，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。臣以此句，時時自勉。遼、夏之患不除，陛下之志便不得逞，臣得陛下知遇之恩，豈敢言‘享樂’二字？冠軍侯言匈奴未滅何以家為，臣較之古人，已是慚愧。”