第三章 誰持白羽靜風塵 第一節（第3/7頁）

石越知道潘照臨素來嘴巴刻薄，倒也不以為意。只笑了笑，也不接他那些酸話，道：“我亦知道剿不如撫。但是縱是朝廷一紙詔令，便能使西南化幹戈為玉帛，這道詔令亦不能下！”

“朝廷的面子，便真的比數萬將士的性命更值錢麽？而且眼見還可能要冒險搭上一個益州的大叛亂！”智緣忍不住問道。

“這不只是朝廷的面子，還有朝廷的威信！”石越回道，“若是屢戰屢敗之後頒下這道詔令，與城下之盟何異？況且，誰又能擔保詔令下達之後，所有部寨都肯賓服？萬一有三四部族不服，而朝廷依然無力彈壓，則是自取其辱，徒使西南諸夷從此益輕朝廷。除非是迫不得已——無論如何，益州局勢只要還能控制，朝廷就必須首先謀求軍事之勝利。打了勝仗後，再去考慮其他手段。”

“這無異於拿益州賭博。”潘照臨毫不客氣地指斥道，“而今呂惠卿欺上瞞下，誰又能知道益州局勢究竟到了何種地步？萬一真有王小波李順之事，盡九州之鐵不能鑄此錯！”

“有時錯已鑄成，只得將錯就錯。”石越苦笑道，“呂惠卿是如此想，文彥博、司馬光亦是如此想，我若易地而處，也必如此想。宰相何官？宰相乃權衡天下輕重之官！若只看眼前利害得失，那便是庸相。呂惠卿推行熙寧歸化有錯，但他固執堅守其政策卻沒有錯——若此時讓步，非止前功盡棄，西南數千裏之地，亦不復為吾所有。呂惠卿之錯，只不過是不當為一己之進退，而故意隱瞞益州情實，意圖僥幸取勝。不過，潛光兄之主張亦並非沒有道理，若果真拿益州一路之安危來做賭注，朝廷也實是輸不起。亦因如此，所以才要善擇巡邊觀風使……”

“巡邊觀風使？”潘照臨與智緣不由都愣住了。

石越簡略地介紹了一下文府會議的情況，道：“這益州巡邊觀風使，關系的非止是呂惠卿一人的相位而已，實是牽涉到益州一路之安危，大宋數十年之氣數！不可不善擇其人……”

“確如學士所言。”智緣沉吟道：“潘先生以為，文太傅與司馬相公會推薦哪……？”他話說到一半，便發現潘照臨已經開始皺眉瞑思，當下也不再多說，自己開始在心裏暗暗推算。不過，他關心的並不是舊黨的人選。

智緣其實知道，公正地說，宋朝對西南夷用兵並不全是呂惠卿一個人的責任。當時朝野上下，沉浸在一系列前所未有的軍事勝利的快意當中，很多人的自信心都開始急速膨脹，以為宋朝憑借自己的軍事實力，已經可以輕易地打敗一切對手，區區西南夷，自然更不在話下。在這樣的大背景下，宋朝上下，才會頭腦發熱，在大戰之後元氣未復的情況下，推動熙寧歸化，又以極強硬地態度，在西南用兵，最終才釀成今日的苦果。要知道，在幾年前，宋朝上上下下的清醒者，是並不多的；只是隨著這幾年來的軍事失敗，國庫愈加拮據，而朝廷不斷印發交鈔，加上局部地區物資供給不足，內外夾擊導致物價暴漲……這種種情況，才使一些有識之士逐漸意識到問題的嚴重性。但即使在這樣的情況，還是有許多不知內情的人，依然以為在西南用兵可以輕易取勝，將失敗的責任全部推給了前線的將士。所以方才潘照臨才說出那些極刻薄的話。不過，隨著雄武二軍的兵變，種諤的突然病故，益州提督使的戰死……如此種種，部分有識之士大夫危機感驟然加劇。無論是文彥博、司馬光，還是石越，其實都已經將呂惠卿看成一塊必須清除的擋路石——的確，現在要想真正解決益州的危機，在政治上，就必須先踢開呂惠卿這塊攔路石。這個所謂“益州巡邊觀風使”的差遣，簡單來說，就是那個在益州撬動杠杆的人，他只要在益州輕輕一按，就可以把呂惠卿從政事堂的相位上狠狠地拋出去——在這一點上，石越與舊黨是有共同利益的。

然而，雖然表面上看石越與舊黨互為盟友，但被閑置的石越，與在朝握有相當權力的舊黨，卻同樣是各有各的打算。舊黨雖然並不敵視石越，然以石越今時今日之資歷與巨大的聲望、功績，他們不可能完全沒有忌憚之心——這樣的人物一旦再次步入尚書省，就是龍歸於海虎入山林，將來會走到哪一步，是聰明練達如文彥博、博古通今如司馬光都難以預料的。眼見著文彥博很快就要致仕，司馬光垂垂老矣，舊黨中真正可堪大用者不過範純仁等區區數人，而石越卻正當壯年，文彥博與司馬光都是計慮深遠之人，他們不可能不考慮將來要由誰來制衡石越這個問題。所以，他們一定會希望盡可能地培植後繼之人材，為舊黨——在他們自己看來則是“君子”，累積更多的政治能量。