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陳廷敬哈哈大笑，說：“那字本來就不是他寫的，是闞禎兆寫的。”

珍兒吃驚道：“原來老爺一眼就看出來了？”

陳廷敬說：“讀書人都能一眼看出來。”

珍兒說：“王繼文也是讀書人，他怎麽可以請別人寫字，自己留名？”

陳廷敬說：“讀書人跟讀書人，也不一樣。”

大順樂了，笑道：“這麽說，我要是做了大官，我也是想寫字就寫字，想作畫就作畫了？”

陳廷敬搖頭苦笑，仍埋頭看著賬本。忽聽得外頭有響動，大順出去看看，不曾見著什麽。

陳廷敬道：“你們得留神那位驛丞。照說他應該知道我們是什麽人了，他卻假裝不知道，大可懷疑。”

珍兒說：“我想昨日就是他動了老爺的箱子。”

闞禎兆星夜造訪王繼文，一臉怒氣，問道：“我闞家犯了什麽王法？我兒子做了什麽惡事？”

王繼文道：“闞公息怒！向雲鶴差點兒被您家打死啊！”

闞禎兆憤然道：“向雲鶴的傷根本就不是我們家裏人打的，這是栽贓陷害！”

王繼文說：“闞公呀，向雲鶴好好的，被您家家丁強拉進院裏去，又被打得半死從您家擡出來，街坊鄰居都可作證，難道還能有假？”

闞禎兆說：“制台大人，向雲鶴是你們衙門裏去的人打的，我不願相信這是您的吩咐！”

王繼文說：“闞公，這件事我會盤查清楚，但請您一定體諒我的苦心。我也是為您闞家著想。欽差在此，我不把望達弄進來，難道還要欽差親自過問此案不成？真把望達交到陳廷敬手裏，就禍福難測啊！”

闞禎兆怒道：“笑話！我家望達並沒有犯法，怕他什麽欽差？”

王繼文說：“這種大話闞公就不要說了。您家生意做得那麽大，就挑不出毛病？無事還會生非哩！文啟，你送送闞公！”

楊文啟應聲進來，說：“闞公，您請回吧，我送送您！”

闞禎兆甩袖起身道：“告辭，不必送了。”

楊文啟仍跟著闞禎兆出了巡撫衙門，一路說著好話。到了門外，闞禎兆沒好氣，說：“不必送了，我找得著家門！”

楊文啟道：“闞公不必這麽不給面子嘛，你我畢竟共事一場。請吧。”

闞禎兆理也不理，走向自家馬車。楊文啟趕上去，扶著馬車道：“闞公，制台大人礙著情面，有些話不好同您直說。闞公，衙門裏的事，您就裝聾作啞吧。”

闞禎兆說：“我是百姓一個，並不想過問衙門裏的事。”

楊文啟道：“可陳廷敬一到昆明，就同你們父子接了頭呀。”

闞禎兆這才明白過來，問道：“制台大人捉拿我家望達，就為此事？”

楊文啟並不回答，只道：“您保管什麽都不說，您家望達就沒事兒。您要是說了什麽，您家望達我就不敢擔保了。何況，闞公您別忘了，昆明商家關門大吉，可都是您闞公的責任啊！”

闞禎兆呸了聲，道：“楊文啟，你們怎敢把這事都栽在我身上？”

楊文啟嘿嘿一笑，不再答話。闞禎兆大罵幾聲小人，叫家人趕車走了。一路上，闞禎兆憤懣難填，思來想去痛悔不已。半年前，他本已離開巡撫衙門，可王繼文又找上門來，求他最後一次幫忙。他礙著面子，只得答應。沒想到，終究鑄成大錯！

當日夜裏，劉景、馬明摸黑來到向家福源鹽行，敲了半日門，才有人小聲在裏頭問道：“什麽人？我們夜裏不見客！”

劉景道：“我們是衙門裏的人！”

聽說衙門裏的人，裏頭不敢怠慢，只好開了門。向家老爺向玉鼎出來見過了，聽說兩位是欽差手下，便引他們去了向雲鶴臥房。向雲鶴躺在床上，閉目不語。

劉景問道：“向公子，闞家為什麽要打你？”

向雲鶴微微搖頭，並不說話。

向玉鼎說：“兩位見諒，小兒沒力氣說話。”

馬明道：“令公子身子有些虛，我們還是出去說話吧。”

客堂裏，劉景問道：“向老板，聽說闞望達打傷了令公子，就被巡撫衙門抓走了，原是同行告他惡行種種。闞望達都做過哪些壞事？”

向玉鼎嘆道：“我家雲鶴同闞望達本是同窗好友，但幾個月前闞望達同他父親闞禎兆設下毒計，坑害同行，弄得我們生意都做不成。眾商敢怒不敢言，只有我家雲鶴，性子剛直，寫了狀子，跑去各家簽名，聯名把闞家告到巡撫衙門。”

馬明問：“闞家怎麽坑害你們？”

向玉鼎只是搖頭，道：“不敢說，我不敢說啊！”

劉景說：“你們既然已把闞家告到衙門裏去了，還有什麽不敢說的？”

向玉鼎道：“誰都不敢出頭，只有我家雲鶴魯莽！”

劉景道：“俗話說得好，有理走遍天下，你怕什麽？”